コネクティブ・プロジェクト

２

「桜井さん、一つ、残念なお知らせがあります」
　卒業面談で、矢島が言って、朝香は彼を見た。
「お母さんからの手紙ですが、カードの押し花に使われていたのはスズランでした。スズランが有毒であることは、ご存知ですね？」
　朝香はうなずいた。そのことか。
「あなたがストレスに晒されると、異食に走ることも、お母さんはご存知ですよね？」
　はい。
「これは未必の故意、というものに当たります。お母さんはお母さんで問題に向き合っていただきます。そして、桜井さんは、あと数ヶ月で成人ですが、今の状態のお母さんの元に戻すことにはSDAとしては許可できませんでした」
　朝香は目を見開いた。首を振る。嫌。父と2人暮らしなんてのは。
「当然、未成年者に性的暴行を行うお父さんの元にも戻せません」
　矢島が言って、朝香はホッとした。
「ここから先は、コーディネーター及びご親戚と話し合いを行っていただくのですが、桜井さんの地元の児童保護施設は定員で入れないそうです。地域を離れる必要があると思われます。この点については力が及ばず、申し訳ありません」
　矢島が頭を下げ、隣で小野寺も頭を下げた。
　朝香は首を振った。
「でも、私たちは、桜井さんが、この状況にもう動じることはないと信じています。あなたは強くなった。それでも負けそうなときは来ます。逃げてください。そして、自分を守る行動を取ってください」
　朝香は2人をもう一度見た。矢島はほとんど真顔だが、小野寺は微笑んでいる。
「お守りになるかどうかわかりませんが」
　矢島が名刺サイズのカードを出した。
「卒業後のホットラインです。助けが必要になったら、連絡をください」
「表が私の連絡先で、裏が矢島ね」
　小野寺が言って、朝香はカードを手にとって両面を見た。表にはいろんなイラストが入って、励ましのメッセージも入っているが、裏は電話番号とアカウント名だけだった。
「ありがとうございます」
　朝香は両手でそれを抱きしめた。
　嬉しかった。まだ不安はあるし、モヤが全部晴れたわけではないが、問題のいくつかはちゃんと見えてきた。
「桜井さん、本当に、私たちはあなたの味方だからね」
　小野寺が言った。以前は、母がよく口にするこの言葉に吐き気がしたものだが、今はそうでもなかった。味方、という意味も間違って覚えていたかもしれない。
「コーディネーターとご親戚は別室でお待ちです」
　矢島が言って、立ち上がり、執事のようにドアを開いてくれた。
　朝香はちゃんと言ってなかったと思って、矢島の前で足を止め「ありがとうございました」と言った。
　矢島が笑って手を出したので、朝香は握手に応えようとして触れた瞬間、ふわっと浮かされた。びっくりした。
　ストン、と廊下に座っている自分を見つけた朝香は、矢島の手がまだ握られていることと、もう片方が背中に添えられていることに気付いた。
　これは最後まで教えてもらえなかった。どういう仕組みなんだろう？
「バカ！」
　小野寺が後ろから怒鳴って、矢島が「やべ」とつぶやいたのが聞こえた。
「向こうの部屋だから」
　矢島が廊下の斜め向かいの部屋を指差し、さっさと反対側へ逃げていく。その背中を朝香は見送った。
　怪我してない？と小野寺が言って、朝香は笑ってうなずいた。