終末の決断

Act1. 楽園

「はぁーっ、リゾート最高ー！」

　雲ひとつない青空の下に澄み渡るエメラルドグリーンの海。静かな白い砂浜には、程良い間隔でパラソルの花が咲いている。
　そのうちのひとつに、カクテル片手にビーチチェアでくつろぐ茉莉奈と恵里香がいた。

「まじで生き返るーっ！　恵里香も楽しんでる？」

「もちろんよ！　茉莉奈、ありがとう。でも、大丈夫？…その、全部出してもらっちゃって」

「金は気にしないで。大金入ったんだから。うちら親友じゃん。ふたりともシングルマザーで子育て苦労してんだから、これぐらい当然のご褒美よ。楽しもう！」

　二人はカクテルグラスを合わせた。

「でも、茉莉奈は私と違って子育てちゃんとしてるじゃん。健人くんのことSNSにアップしてるの見たけど、すごいよ。私には無理」

「あー、あれ？」茉莉奈は渋い表情になった。「表向きよ。4歳になったころから、あたしの言うことは聞かなくなるし、わがまま言い放題だし、何回捨ててやろうかと思ったか！」

「そうなの？　わかるー、うちもいっしょ。本っ当むかつくよねー。やっぱうちら親友だよ」

「あ、でもね、恵里香、捨てたらだめよ。いずれ闇オクでびっくりだからさ」

「ヤミオク？…って何？」

「知らないの？　闇オークションよ。略してヤ・ミ・オ・ク。捨てようと思ったものが、超超高値で売れんのよ」

「えっ⁈　まさか健人くん、その闇オクで売ったの？」

「これまで苦労して育てた健人からの恩返しってことよ……ま、恵里香はやらないでしょうけど。もしやるんだったら、優菜ちゃんは女の子だし、恵里香に似て美人だからさ。きっと健人より高いわよ」

「そ、そっか……考えとくね」

　恵里香は、驚きを隠して茉莉奈に合わせたような返事をしたが、内心ではとても悔やんでいた。
　もっと前に闇オクのことを教えてほしかった。そしたら優菜にもっと食べさせて成長を促して、SNSで盛った写真を次々アップして……。
　今からじゃ間に合わないかも……。