見えない天使

　天使(エンジェル)と遊んでいたことがあります。

　同じクラスに地主さんの娘さん、ミサちゃんっていうんですけど、私とは結構、仲が良かったんです。
　けど、ミサちゃんのお父さんは、いゆわる地主さんで、村の中では結構評判悪かったんです。
　私の両親も、その地主さんのことをいつも悪く言っていました。
　事情はよく分からないのですけど、私は人の陰口を言うのも聞くのも嫌いです。
　だから、そんな大人たちの話は聞かないようにしていました。

　その頃、私は小学二年生でした。
　席が近かったこともあって、私はミサちゃんとお友だちになりました。
　ミサちゃんはいつもかわいい服を着ていました。
　お金持ちの子っていいな～、って私はいつも思っていました。

　ある日のこと、ミサちゃんに遊びに誘われました。

「カナちゃん、今日は私のおうちに遊びに来ない？」

「え？　ホント？　行く行く！」

　ミサちゃんのおうちって地主さんだから、大きいおうちなのかな？
　放課後、私はわくわくしながらミサエちゃんのおうちに行きました。

　おお～！
　見えてきた見えてきた。
　噂通り、大きくて立派なお屋敷です。

　そのお屋敷の前で、ミサちゃんは一人で遊んでいました。
　道を行く人みんながミサちゃんに声をかけていました。
　そっか、ミサちゃんは大地主の娘さんだから、顔も知られているんだ。
　お屋敷から出てくる人たちは、おそらくはお客さんとか、使用人さんとかそういう人たちなのでしょう。
　大人たちはみんな、ミサちゃんに優しく声をかけていました。

　教室ではただのクラスメイトですが、学校を離れれば、ミサちゃんは地域の人たちによく知られた、いわば村の有名人でした。
　教室でお隣に座って一緒にお勉強をしているミサちゃんが、ここではなんだか別人のように見えました。

　ミサちゃんは、私の姿を見つけると笑顔で声をかけてくれました。

「カナちゃん、待ってたよ」

「ミサちゃんのおうち、大きくて立派だね」

「いつも言われるんだ。じゃあ、中で一緒に遊ぼ！」

　お屋敷の門を開けてもらい、中に入ります。
　塀の中も、想像以上に広くてびっくりしました。
　池があって、木が植えてあって、川があって、水車みたいなのが回っていて……
　私たちは玄関に向かって歩いていきます。
　庭師のおじさんたちは私たちを見つけると、登っていた脚立から降りて、私たちに頭を下げて挨拶します。もう、びっくりです！
　使用人さんたちはミサちゃんに挨拶しているんだろうけど、一緒にいる私までなんだかお姫様になったみたいな感じがして、顔が赤くなってしまいました。