氷の森で苺摘み【１】

Ⅰ-1 不幸の始まり

　ある日突然、僕はザクロさんから破茶滅茶なお使いを言い渡された。

「さあさあ、今すぐシブヤの聖地イチマルキウに行くんだよ！本物のスケスケショウブシタギをとってきておくれ！」

　なにを言っているのか分からなかった。

　ザクロさんの命令は基本一回しか口にされない。質問をするだけで怒るんだ。そのぐらい察しろうすのろバカ！って言われる。かと言って実行せずに放置してると、後でその百倍怒られる。

　僕は、おそるおそる、そのスケスケなんたらとは何かを尋ねた。

「あなたって本当に野暮！　レディにそんなこと説明させないでちょうだい」

　なるほどそれは、れでぃ……には口にできないようなものなのか。僕はごくりと唾を飲む。またザクロさんのむちゃぶりが始まった。

「何をしてるの。グズなんだから！　さあ早く、行った行った！　それが出来るまで食事は抜きだよ」

　僕はとりあえず、出かけるフリをした。

　ザクロさんのむちゃぶりは、今に始まったことでもない。諦めずによーく考えてると意味がわかる時もある。それにかけよう。だめなら鞭の折檻が待ってる。考えろ、考えろ。

　外は一面の雪。川まで降りて行き、ツルハシで氷を割って、水を汲む。

　スケスケ……何て言ったかな。スケスケ……。呪文みたいな名前だったな。植物だろうか。薬草だろうか。そんなもの、突然とりに行けと言われたって分からない。

　馬小屋と鶏小屋を掃除しながら考える。調理場の手伝いでジャガイモの皮を剥いている時、ようやく名前が思い出せた。

　スケスケショウブシタギ、だ。