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2022年版〜棗藤次〜
「藤太、恋雪、メリークリスマスやで〜♪」
「わー！」
「キャー！」
「あらあら、良かったわね２人とも。」
…師走も中頃の、みんな楽しみクリスマス。
勿論、京都北山２丁目、ノアール北山の2階角部屋の棗家も例外ではなく、テーブルには絢音手作りのパーティー料理がぎっしり並び、藤次は藤次で、2人の子供にクリスマスプレゼントを渡す。
「パパ、あけていい？」
「おお！早よ開けてみ藤太！！お父ちゃん、頑張ってゲットしてきたんやで〜」
「えー…なんだろぉ〜」
そう言って包みを開ける藤太をニコニコしながら見つめる藤次。やや待って、藤太の顔がパァッと笑顔になる。
「わぁ！ずっとほしかったライダーマンレッド！！しかもおっきい！！」
「ほうかほうか。喜んでくれて嬉しいわぁ。藤太に喜んでもらいとおて、お父ちゃん、玩具屋さん何軒も回ってゲットしたんえ？」
「うれしい！！パパだいすき！！」
「ほうかほうか。可愛いのぅ〜」
「あーうー…」
「あらあら恋雪、ラッピング食べちゃダメよ？さあ、ママと開け開けしましょうねー」
「うー…」
そうして、プレゼントの端を噛んでいた恋雪からそれを取ると、絢音は綺麗に包装紙を解く。
「キャー！！」
「あらぁ、可愛い猫さんのぬいぐるみ。柔らかくてフカフカで、触りごごち良いじゃない。」
「せやろ？それ、有名なぬいぐるみ作家はんに頼んで作ってもろた一点もんやねん。女の子は、小さい頃からええもんに触れて、感性鍛えんとな。なー恋雪？」
「ぱあぱ！ぱあぱ！」
「うんうん。可愛い可愛い。」
そうして２人の子供の頭を撫でて抱きしめた後、藤次は絢音に小さな箱を渡す。
「ほら、お前にもプレゼント。似合うとええけど。」
「ええっ？！私にも用意してくれてるの？！」
「当たり前やん。可愛い嫁はんなんやから。ホラ、開けて。」
「う、うん…」
戸惑いながらラッピングを開き箱を開けると…
「わあ…綺麗…」
あったのは、小さなダイヤモンドが花のように形どられた、瀟洒なピアス。
「付けて？」
「う、うん。」
いそいそと付けて藤次に見えるように髪をかき揚げると、彼はそこに触れ、そっと絢音の唇にキスをする。
「好きや…」
「私も、好き…ありがとう。でも困ったわ。私、あなたに何も用意してない…」
「俺はええんや。美味い飯も、可愛い子供も、あったかい家ももらってる。…十分や。」
「藤次さん…」
「パパ、ママ？」
「あー？」
見つめ合う自分たちの間に入って不思議そうに見る子供達ごと、藤次は絢音を抱きしめる。
「大事にするからな。お前達の笑顔見れるなら、俺なんだってする。せやから、いつまでも笑顔で、側におってな？」
「パパ、くるしい…」
「あーあー」
「藤次さん、お料理冷めちゃう。早く、席に就きましょう？」
「あ、ああ…せやったな。絢音が忙しい合間に一生懸命作ってくれた料理や。冷めてまう前に、食うか！」
「わーい！！ボク、チョコレートケーキ！！」
「あーかーん！メインは後や！！先にホラ！チキンチキン！！」
「わあ！おおきなとりさん！！」
「せやで〜。七面鳥言うんや。ちょいまちや、切り分けたる。」
「ボクも！ボクもやる！！」
「あーあー」
「ハイハイ。恋雪は、こっちでママと離乳食食べましょうねぇ〜。ママ、いつもより丁寧に作ったのよ〜？」
「まあま！まあま！」
和気藹々と食卓を囲み、絢音は洗い物をしながら、リビングで子供達と過ごす藤次の後ろ姿を見つめて、そっと耳に触れる。
「私にできるプレゼントなんて、一つしかないわよね…」
そうして食洗機のスイッチを入れ、絢音はゆっくりとリビングに行く。
「あの…藤次…そろそろ子供達寝かせて、ワタシと…」
照れながら顔を上げると、そこにあったのは…
「やだ…」
目の前に広がっていたのは、プレゼントを抱えて幸せそうに眠る子供達を優しく抱き、安らかに眠る藤次の姿。
「藤次…藤次ったら！」
「うーん…」
どんなに体を揺すっても、藤次は締まりのない顔で眠り続けるので、絢音はぷうっと頬を膨らませて、彼の耳をつねる。
「なによ。このワタシが誘ってるのに無視？…ホント、憎い人…」
「…うーん……みんなぁ、すきやぁ〜」
幸せそうにむにゃむにゃと笑う藤次の幸せそうな顔を見て、絢音はため息をつく。
「仕方ない。プレゼントは、明日にお預けね。明日は寝かさないんだから。覚悟なさいよ？」
「うーん…」
泣き黒子の浮かぶ頬をちょんと突いて、絢音は寝室から毛布を持ってくると、眠る彼らにかけ、その場に寝そべり自分も毛布に入ると、藤次の広い背中に縋る。
「ワタシ、幸せよ？藤次…」
カーテンの隙間から覗く、しんしんと降り始めた雪を見つめながら、絢音は静かに目を閉じて、棗家のクリスマスは、静かに幸せに、過ぎていったのでした。
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