聖なる夜に…

2021年版〜棗藤次〜

「藤次さん！」

　クリスマスイブ。

　京都市内の百貨店の前で、スマホ片手に佇む藤次は、名を呼ばれて、寄りかかっていた柱から身体を離す。

　現れたのは、ラパンのモコモコのコートに身を包んだ、青のワンピース姿の絢音。

「時間ぴったりやな。さすが。」

「だって…藤次さん寒い中待たせるの、悪いし…」

「ええんや。ほな、行こか？」

「うん。」

　頷き、2人は手を握って、百貨店の中に入る。

「でも、一緒に住んでるのに…なんでわざわざ、外で待ち合わせ？」

　不思議そうに自分を見上げる恋人に、藤次は渋い顔をする。

「お前なぁ、一応デートやねんぞこれ。待ち合わせすんの、当たり前やろ。…こんな事言わせんな。恥ずかしわ。」

「ご、ごめん…」

　顔を赤くして俯く彼女に、藤次はため息一つつき、握った手を更に強く握りしめる。

「ま。そう言う鈍チンなとこも、可愛いんやけどな…」

「意地悪…」

「へぇへ。まあ、プレゼント奮発したるさかい、機嫌直して？ワシの可愛い…お姫（ひい）さん？」

「そんな高いもの、いらないわ…」

「阿保いいな。年一回のクリスマスやで？惚れた女に思い出になるもん買うてやらんと、男やないわ。ほら！好きなもん、選び？」

「そんな事言われても…」

　百貨店のフロアマップを一瞥して、絢音は思案する。

　そもそも百貨店と言う藤次のセレクト自体、自分には分不相応で、本音を言うなら、その辺の古書屋で満足なのに…

　そう考えながら、本屋のある階のエレベーターのボタンを押そうとした時だった。

　藤次の手が、何の迷いもなく別の階…宝飾品売り場のボタンを押す。

「と、藤次さん？！」

「なんや？女の子なんやから、好きやろ？こう言うとこ。それとも服がええんか？」

「そうじゃなくて…」

「ならええやん。ほら、来たで？」

「あの…だから…」

　強引にエレベーターに押し込まれ、藤次に誘われて、絢音は宝飾品売り場へ降り立つ。

「さて、何が似合うかのぅ…姉ちゃん、この娘に似合うもん、なんか適当に見繕ってくれへん？」

「かしこまりました。ご予算は？」

「野暮言いなや。クリスマスやで？金に糸目はつけんさかい、ええもん持って来てや！」

「藤次さん！私、そんな高級なもの、いらないわ！！」

「ええからええから。お前の為に、してやりたいんや。こんな形でしか、ワシのお前への気持ち、表現できんさかい。」

「そんなの…形にしてくれなくたって、充分分かってるわ。私こそ、貴方になにも、なにも伝えきれてない。」

「ワシはええんや。お前さえ側におってくれて、側で…笑ってくれとったら、それでええんや。」

「藤次さん…」

「こんな所で何言わすねん。阿保…」

　ピンとおでこを弾かれ、顔を赤らめる藤次につられて赤くなっていると、目の前に煌びやかな宝飾品が並べられる。

「こちらのイヤリングなど、いかがでしょう？」

「ふむ…」

　頷き、藤次は店員に差し出された、小粒のダイヤが縦に連なるイヤリングを、絢音の顔の横に持って行く。

「肌白いから、地味に感じるな。色付きの石のやつは、ないのん？」

「でしたら、ブルーサファイアなど、いかがでしょう？お洋服も青ですし…」

「無難っちゃ無難やな？せやけど…」

　そう言って顎に手を当て思案した後、藤次は絢音を見やる。

「ちょっと席、外してくれへんか？一緒に選びたかったんやけど、やっぱり…びっくりさせたい。」

「えっ…そりゃあ、良いけど？じゃあ、私も藤次さんのプレゼント選んでくる。でも、くれぐれも高いものは…」

「分かってる。ほんなら1時間後に、３階の喫茶店で待ち合わせしよ。場所、分かるか？」

「うん…」

「じゃあ、後で…」

「ん。」

　急な藤次の態度を不思議に思いながらも、絢音は宝飾品売り場を後にする。

　その姿を見送ったあと、藤次は照れ臭そうに、目の前の女性店員に持ちかける。

「ワシ…あの娘と結婚したいんや。せやけどまだ、プロポーズしてないから、ダイヤ以外で、なんかそう言う、愛情伝えられそうなもん、ないか？」

　その言葉に、店員は一瞬瞬いたが、やや待って店の奥から、とある宝飾品を持ってくる。

「では、こちらはいかがでしょう…パパラチアサファイアでございます。宝石言葉など、丁度よろしいかと…」

「へぇ、そんなんあるんや。意味は？」

　藤次の問いに、店員はニコリと微笑む。

「パパラチアサファイアの宝石言葉は…」

＊

「ごめんな。バタバタさして…」

「ううん。今日は楽しかった。お料理も美味しかったし…」

　夜も更けて来た２３時。

　京都市内のホテルのラウンジのカウンターに、2人はいた。

　ノンアルコールのカクテルを飲みながら絢音はそう言うと、百貨店で購入したプレゼントを、隣でウィスキーを呷る藤次に差し出す。

「プレゼント…お仕事してる時も、一緒にいたいなって思って、選んだの…」

「なんやろ。開けてええ？」

「うん。」

　ラッピングを解いて箱を開けると、瀟酒なアンティーク調の彫刻が施された、シルバーのタイピン。

「相変わらず、ええ趣味やな？おおきに。大事にする。」

「うん。」

「ほんならワシも、プレゼント。気に入ってくれると、ええんやけど…」

「ありがとう…開けていい？」

「うん。」

　言って、絢音も包みを解き箱を開けると、淡い紅のような朱色のような、複雑な赤い色を湛えた宝石が光る、小さなイヤリングが顔を覗かせる。

「綺麗…何て石？」

「さあ？適当に買うたから、忘れた。」

「なによそれ。ひどい。」

　むくれる彼女に、藤次は優しく笑いかける。

「お前の美しさの前では、どんな宝石も霞むわ。せやから、なんでもええんや。」

「…なによ。そんな歯の浮くような台詞、どこで覚えてきたの？」

「さあな。少し酔うてきた。会計して、行くか…」

「行くって…これ以上何処に？」

　その問いに、藤次はスーツの内ポケットから、一枚のカード…ルームキーを出す。

「最上階のスイート…予約してん。夜景…綺麗やで？」

「夜景…見るだけ？」

「どうやろ？お前次第…やな？」

　顔を真っ赤に染めた恋人の肩を抱き、ラウンジを後にする。

　エレベーターの最上階のボタンを押して乗り込むと、ガラス張りのゴンドラから、夜の京都がロマンチックに輝きを放ち、2人はうっとりとその光景を見つめながら、静かに寄り添った。

　藤次が絢音に贈った、パパラチアサファイア。

　その宝石言葉は…

「あなたの過去も、今も、未来も、愛している…」