幼なじみは天使でした。

１

　放課後、彩(あや)はいつものように窓を開けてグラウンドを見下ろした。
　窓の向こう、梅雨明け間近の青空に、カキンと気持ちのいいバッドの音が響く。
　七月。夏の高校野球の県大会を前に、野球部の練習が日に日に熱を帯びているのが、この二階の教室にいても感じられる。
　彩は手作りのお守りを握り締め、幼なじみの立花大河(たちばなたいが)を目で追った。
　今日も外は蒸し暑い。
　そんな中、大河はキャッチャーの防具を身につけ、グラウンドにいる。
（大河……。倒れたりしないかな）
　心配で彩が身を乗り出した直後。
　大河が何かを叫ぶ声が聞こえた。
　力強い野太い声は太陽にも負けぬほど元気いっぱいである。
（……ま、大丈夫か。あれだけ元気なら）
　彩は冷静になり「はあああー」と大げさにため息を吐いた。
「どうしてこうなったの私の天使……」
　嘆きながら、側にあるリュックのポケットから、透明なブロマイドケースを取り出す。
　本来はアイドルなどのブロマイドを入れて持ち歩くものだ。
　彩はアイドルでも何でもない、一人の少年の写真を入れていた。
　少年は夏の日差しの下、スタジアムの前で野球ボールを握り、嬉しそうに笑っている。
　それはかつて天使だった頃の大河だった。