神獄乃苑-しんごくのその-

山の老人

　湖畔の緑が風で揺れた。
　湖の前に老人が立っていると、大空から二匹の飛龍が羽ばたきながら降りてきた。

「…………ほほう、これはこれは」

　一匹の龍の背から大地へ降りた女は老人へ気づいた。
「…………アッ」

　足音を立てずに近寄ってきた老人は述べた。
「…………気を悪くせんでほしいのじゃが…………お前さん、ただの女性(にょしょう)ではないな。……その姿は仮のものであろう」

女「…………わかるんですカ？」
老人「ああ。……長きに渡り、深山幽谷(しんざんゆうこく)、人外境(じんがいきょう)におると、いろいろとなぁ。……ワシはシナンという。……お前さんの名は？」
女「…………アガリア……といいまス」

シナン、と名乗った老人「…………フッ、ファファファ……。嘘は言っとらんのぅ。……本名じゃろう？　その……一部といったところか。各地をまわって……何やら調べておるんじゃな。……お前さんに害意はないとみた」
アガリア、と名乗った女「…………そんなコトもわかるんですカ？」

シナン「うむ…………わかる、わかる……。自然とわかるものじゃよ……。……わしの住処(すみか)は向こうにある。…………気が向いたら、来てみよ。……では、な……」

　くるりと背を向けて、湖から立ち去ってゆく老人の姿をアガリアは見つめた。
「…………ふーん…………ヘンなおじいちゃん…………だネ…………」
　……グルル、グルル〜ッ。
　飛龍が喉を鳴らした。

「……いがいにいいひとだとおもうけれどなぁ〜って？　……。……ウフフフ……そうなのかモ……」
　首を曲げる飛龍をなでながら、紅(くれない)の瞳のアガリアはメガネをかけた。