育雛と帰り

「うるせえよ！　こいつは、オレの恋人だ！　こっちの、……早夜のほうから、オレに告ってきたんだっての！　だから、」
「だから、嫌がることをしてもいいって？」
「……ッ」
　舌打ちし、黙り込む。
　紅が、早夜の頭をそっと、撫でた。
「早夜兄。俺は約束する。早夜兄の嫌がること、こわいこと、絶対にしない。言ってくれたら、すぐやめる」
「……嘘だろ」
　葦枇が、馬鹿にしたように笑う。
「おまえは、人間の気持ちがわからねえ怪異じゃねえか。そんなの、受け入れられるわけがねえ。どんなことでも、非情にやってのけるに決まって――」
「うん」
　紅がうなずいた。
「……え？」
　自分で言っておいて、葦枇もぽかんとしている。
「え、は……？」
「だって」
　微笑んだ口元から、長い牙が見える。
「いままさに、やってあげたくなっちゃってるもん。アシビ。……君に、その、言ってるような、心も情けもないことを」
「……ひっ」
　数秒経ってその言葉の真意を理解した葦枇が、さっ、と顔を蒼ざめさせた。
「わかった。好きにしろ」
「ほんと？」
　葦枇が、手を大仰に振り、紅に言う。
「もう、こいつとは関わらない。テメェの好きなようにしろ」
「あしび……」
「さっきまで、あんなにムキになってたのに。簡単に、そんなこと言っちゃうんだね」
　そっちのほうが、人間味なくない？
　目をゆっくりとまたたき、紅が皮肉を言う。
「身の危険を感じたからな。これ以上、テメェの目があるところで、この関係を続けることに」
　かるくうなずき、認める。
「部屋にまで、入ってきてんだもの。鍵は日ごろから、きっちり閉めてるはずなのに。人外だろ、マジで」
　よくわからない罵り文句を飛ばし、それにな、と続ける。
「一目瞭然だったんだもんよ」
「え……」
　どういう……？
　早夜の質問に、舌打ちする。
「表情。そこのオコチャマに抱かれてるときのほうが、お前、しあわせそうだった。そんな顔、オレには見せてくれなかったよな」
　自嘲的に、唇をゆがめる。
「しあわせにやってけや。言っとくけど、オレはテメェのことを、まるまる信用してるわけじゃねえからな。当然だが」
　紅に、人さし指を突きつける。
「コイツへのかわいがり水準がオレを下回ったとき、いつでも奪い返しに来てやるから。覚悟しとけよな」
「ふふ」
　紅が、すこしだけ柔らかさを足した笑みを、葦枇に向ける。
「わかってるんでしょう。そんな日が、来ないことくらい」
「黙れ。人さらい」
「……」
　早夜を抱きかかえ、窓に向かって飛び立つ。