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空は青く
それから十年の歳月が流れた。
寿王は平和に、そして退屈に過ごしていた。蒼天からは一度手紙が来て、子供が生まれて楽しく暮らしていると知らせてきた。寿王も生活に監視はつかなくなったが、蒼天に会いに行こうとは思わなかった。特に話したい事もない。口を開けば、国の荒れようを愚痴るだけになりそうだった。
楊貴妃一族の専横は、留まるところを知らなかった。楊国忠という男が宰相にまで上り、政治をいいように仕切っている。玄宗は楊貴妃と共に遊び耽り、浪費を続けている。一方で、民衆は重税に耐えきれず、家や畑を捨てる者が相次いだ。
「ひと刺しで簡単に破裂しそうな天下になったな。……おそらくは、東北から」
寿王はそう呟いて、馬を軽く走らせた。たまに遠駆けをしては、自分なりに国の行く末を考えるのが習慣になっていた。これからどうなるのか、寿王にはよく分かっていた。いや、寿王だけでなく多くの人々が、東北にある勢力に恐れを抱いていたのである。
程なくして、都の遠く東北、范陽の地で、安禄山という人物が突如挙兵した。十五万の兵で南下し、諸州を瞬く間に陥落させた。安禄山軍は唐軍の防御など物ともせず、鎧袖一触の勢いで唐の風雅な国土を踏み荒らした。
安禄山に勢力を持たせたのは、結局のところ玄宗と楊貴妃だった。人に取り入るのがうまい安禄山は二人を煽て続け、節度使（地方を守る軍政司令官）の職を三つも兼任した。安禄山の支配地域はそれだけ広大になり、多くの兵力を手中にした。
宰相の楊国忠は安禄山と対立し、彼を謀叛に追いやって誅殺する事を目論んでいた。しかし謀叛まではうまく行ったのだが、安禄山の軍は桁違いに強かったのだ。
結果はこの様である。天宝十四載（西暦七五五。載は年の意）十一月。世に言う安史の乱の始まりであった。
「馬鹿な。父は都を捨てるというのか」
報らせを聞いて、寿王は飛び上がった。安禄山軍の侵攻はすさまじく、ついに都・長安まで迫りつつあった。これを恐れた玄宗は、皇族や近臣だけを連れて長安を出、西の蜀へ逃げるという。それも、民衆には内緒で行くというのだ。東の洛陽は、すでに安禄山軍の手に陥ちていた。蒼天がどうなったのか気がかりで、寿王はそれを調べるためにも長安に留まるつもりだった。
「これでは夜逃げではないか」
そう言って怒る寿王を、従者たちが押しやるようにして部屋から出した。既に脱出の準備がされていて、寿王は無理矢理集合場所に連れて行かれた。彼が逃げたくなくとも、従者は逃げたかったのである。
夜明け前に、皇帝一行は長安宮城を脱出した。寿王は玄宗に文句を言おうと近づいたが、警護の兵に阻まれてできなかった。そのうち機会を見つけて玄宗を殴ろうと思いながら、寿王は旅に従っていた。
そんなある日、異変が起きた。
何の用意もなく脱出した一行は、食事も宿も現地で調達しているという状態であった。しかし、皇族や楊一族は逃げるのに必死だが、護衛の兵士たちから見れば、だんだん腹が立って仕方なくなってきた。余りにも無責任な連中ではないかと。
「楊宰相が、吐蕃人と密談をしている！ 奴は陛下を売り渡す気だぞ！」
突然、兵士がそう叫んで走って行くのを寿王は目撃した。何か大変な事になりそうだ。寿王は急いで、兵士の走った方へ向かった。
宰相楊国忠は、兵士たちに滅多刺しにされて死んでいた。寿王は夥しい血を見て、さすがに目を逸らした。実際には、楊国忠は吐蕃チベットから来た使節団と話していただけだったのだが、その誤解を解く間もなく彼は殺された。楊国忠はそれほどまで周囲に憎まれていたのである。
誰かの声がした。
「仕方のうございます。安禄山の反乱は、楊宰相が奴を追い込んだ事と、陛下のご怠慢が産んだもの。楊宰相も、自業自得という他ありませぬ。今はとにかく、怒れる兵を宥めて蜀へ逃げるしかございません」
高力士の声だった。寿王が奥を見ると、玄宗が隠れるようにして立っていた。寿王の身体は、一瞬にして熱くたぎった。
お前たちが全て悪い。
そう叫んだつもりだったが、声は出ていなかった。その代わりに拳を振り上げ、まず高力士を殴り飛ばした。痩せた宦官は、棒が倒れるような音を立てて転がった。
玄宗の側に、もう一人寄り添う影があった。良く知っていたが、もう知らない顔だった。その女が悲鳴を上げて言った。
「寿王どの、玉環をお忘れか。かつての夫婦の誼、どうか乱暴はおやめください」
寿王は一瞬ためらったが、すぐに鋭い目に戻った。
「玉環の名を騙るな。あれはもっと雄々しい女だった」
そう言って寿王は容赦なく、楊貴妃を平手打った。肥った女体が地面に崩れる。それを見た玄宗皇帝が、怒りに震えて声を上げた。
「何をするか、李瑁！」
「馬鹿を殴る。それだけだ」
寿王は力いっぱい玄宗の頬桁を殴りつけた。玄宗は回転しながらよろけ、木に頭をぶつけて失神した。その時、寿王の背後から声がした。
「陛下に何をする、狼藉者！」
忠誠を失っていない兵士の一人が、暴漢に気付いて飛んできたのだ。寿王が振り返った時には、兵士の剣が眼前に迫っていた。
寿王は転倒しながらよけた。しかし兵士は寿王に馬乗りになり、寿王の胸に剣を突き下ろしてくる。寿王は剣の柄をつかみ、必死に押し返した。何とか剣を振り払ったが、兵士は拳を振り上げて寿王を滅多打ちに殴った。一発がこめかみに当たり、寿王は気が遠くなりかけた。
次の瞬間、その兵士は何かに打たれて吹っ飛ばされた。寿王は頭を仰け反らせて後ろを見ると、馬に乗った別の兵士が棒を持っているのが見えた。
寿王が身体を起こす。先程まで乗っかっていた兵士は、横に倒れていた。
「寿王、怪我はない？」
棒の兵士が言った。その声を聞いて、寿王は驚いて聞いた。
「お前、蒼天か？」
兵士は深く被っていた兜を取った。十年の歳月は経ているが、確かに李蒼天の顔がそこにあった。
「寿王、とんでもない事したみたいね。そこに倒れてるのは、陛下じゃないの？」
「蒼天、無事だったのか。どうしてこんな所に？ 家族は？」
寿王は質問にも答えず聞いた。蒼天は馬を降りなが言った。
「洛陽が攻められて、夫も子供も殺されたわ。私は一人で、長安まで逃げてきたのよ。そしたら、宮城が空っぽになってるじゃない。残っていた人から、皇帝一行が西へ逃げたという話を聞いて、兵士の振りをしてあなたを探しに来たのよ」
「そうか。逃げるつもりはなかったが、周りに追い立てられてな」
「陛下を殴ったのね。……それに、楊貴妃様まで。大丈夫なの、こんな事をして」
蒼天が、楊貴妃を哀れんだように見ながら聞いた。寿王は、虚しい笑いを浮かべて言った。
「もう玉環ではない。自分で言っていた事だ。――今日になって、兵士が反乱を始めたんだ。こんな状況に至っては、もう父に付き合うのも御免だ。僕は、ここを出るとするよ」
「ここって？」
蒼天は怪訝な顔をした。寿王は蒼天を待たせ、そこらを彷徨いていた馬を牽いて来ると、軽やかに飛び乗った。
「僕はもう、国には縛られたくない。どこに行くかは分からないが、この馬に任せて唐を出る」
そう言って、同じ高さから蒼天を見つめた。
自分は今、いい顔になっているようだ。蒼天の表情から、寿王はそう知った。
風が吹いた。砂と草の匂いが混じった、気持ちのいい風だった。
「分かったわ」
蒼天が言った。
「だったら私も、この国を出る。でもね」
蒼天は、自分の馬の向きをぐるりと変えた。寿王とは反対向きになった。
「一緒には行かない。私もあなたも、新しい道を行くべきでしょうね」
「そうしよう。お前がいると、どうも頼ってしまいそうだ」
「元気でね」
「いっぱい借りを作ったままになったな」
「いつか私が困った時、返しに来てよ」
「よし。お前の困った顔を見に行ってやる」
同時に頷いた。そして、笑った。
二人が、馬に鞭を入れる。
振り返る事はなかった。代わりに、二人はそれぞれ、上を見上げた。
雲ひとつない空が、どこまでも続いていた。
（完）
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