あなたに愛されないとわかっていても

偽物の家族

　ある日のこと、珍しく凛々子を呼び止めた義母は、皮肉っぽい笑みを浮かべた。

「凛々子、お前の結婚相手が決まったわよ」

　予想だにしていない言葉に目を丸くすると、義母はさらに口角を上げた。
それは凛々子に意地悪を浴びせる時の顔。
反射的に身が震える。

「結婚相手……ですか……？」

　二十一歳の凛々子は、まだ大学生である。
結婚するには若すぎるし、何より水面下で自分の相手を決められていたことに驚く。

「えぇ」

「一体、誰と……？」

　義母は「お前にピッタリの相手よ」と言う。
すぐに絶対によい相手でないことは理解した。
彼女が大嫌いな凛々子に、よい相手を選ぶはずがない。
凛々子はオホホと愉快そうに笑う義母を、呆然と見つめた。

　大木(おおき)凛々子は、五歳の頃に母親を亡くした。
父は母のことをとても愛していたものの、五年後、当時父の秘書であった義母の真理子(まりこ)と結婚した。
母を愛しているから再婚なんてしない、と言っていた父だが、真理子に妊娠を伝えられたことで、結婚せざるを得なくなってしまったのだ。

　初めは優しかった義母。
だが、妹の美波(みなみ)が産まれてから、人が変わったように、凛々子に冷たくなり、父のいないところで酷く当たるようになった。