偽物屋さん

　その日、僕達は早めに下校していた。夕暮れ時にも関わらず、何時もの帰り道よりも、だいぶ遠回りしながら目的の場所に向かっていく。
　やがて、町外れの大通りの道路の近くに差し掛かると、
　「此処が、偽物屋さんだって。」
　と、隣の同級生が、目の前の古い建物を指指して言った。
　その方向に、僕はつられて顔を向けると、まじまじと確認する。
　そこには、古い民家があった。軒先には小さな表札で「偽物屋」と書かれている。木造で白い土壁と障子の窓が特徴的な建物で、今にも崩れそうな廃屋のような見た目である。
　「なぁ、…ボロいだろう。…？」と、同級生が伝えてきた。
　「うん。」と僕も何度も頷いて返事した。
　それから僕達は、ゆっくりと建物の方に近づいていき、扉に手を掛けたら簡単に開いたので、恐る恐ると中に入っていった。

　※※※

　そこは、とても狭くて、埃っぽい場所だった。
　僕らが奥に進む度に、木目の廊下はミシミシと音を立てて鳴り、さらに埃が舞い上がる。
　建物の中もイメージと大差ないようである。
まるでこの家だけが、古い時代のまま取り残されているようだ。
　やがて真正面に、襖の部屋があった。
　すると突然、襖が開くと、中から白髪のお婆さんが姿を現わすと、挨拶してきた。
　「いらっしゃいませ、…」
　彼女はとても低く嗄れた声である。
　とりあえず僕達も挨拶を返した。
　「は、はい。…どうも。」
　「こんにちわ。」
　それをお婆さんは聞くと、不気味な微笑みを浮かべながら、
　「此方に、商品がございます。…どうぞ、ついてきてください。」
　と言い、踵を返して襖の部屋の中に入りながら、手招きして促してくる。
　その後に僕達も、ゆっくりと後をついて、部屋に入った。