卓と蘭の秘密

　　　
「出来たよ。砂のお城だ」
「わあ、大きい。お兄ちゃん、すごーい！」
　公園の砂場で、幼い息子と娘が遊んでいる。
　ベンチに座って、二人の様子を微笑ましく眺めている私。
　傍(はた)から見れば、仲睦まじい親子のように見えるのだろうか。

　兄の卓(たく)と妹の蘭(らん)。
　確かに卓は、私によく懐いてくれているが……。
　実は私とは血が繋がっていないのだ。夫と前妻の亜子(あこ)さんとの間に生まれた子供なのだから。
　亜子さんが事故で亡くなったのは、まだ卓が生まれて間もない赤ちゃんの頃。私が継母になったのもまだ彼が物心つかない頃だったので、どうやら卓は亜子さんについて全く覚えていないらしい。
　一方、蘭が生まれたのは私の再婚後。当然、私がお腹(なか)を痛めて産んだ子供だ。
　そんな生まれの違いにもかかわらず、二人とも本当に仲が良くて、蘭に至っては時々「大きくなったらお兄ちゃんのお嫁さんになる！」と言い出すほど。卓は「残念だけど、血の繋がった兄妹(きょうだい)は結婚できないんだ」と返しているが、まだ幼い子供なのに、一体どこでそんな知識を覚えてきたのだろう。

　それだけ二人の仲が良いのだから、あえて卓に実母のことを思い出させる必要もない。卓と蘭に対しては「二人は父も母も同じ、普通の兄妹(きょうだい)」ということにしておこう。
　そう提案したのは夫の方だが、私も特に異論はなく、その方針に従っている。卓も蘭も私たち二人の実子として扱い、平等に愛情を注いで育ててきたつもりだ。
　しかし……。