隠蔽（T大法医学教室シリーズ・M）【完結済・挿絵有】

1. 訪問者

「良い天気だねぇ……」
　T大法医学教室の若き教授・月見里流星は、椅子の背にゆったりと長身を預けると緑茶を啜り、窓の外を眺めつつ大きく伸びをした。
　梅雨入り前のこの時期は、T大法医学教室の事務所から見える中庭の緑が一層濃く目に優しい。
　現在午前10時。今日は今のところ解剖も入っていない。講義もなく、取材の予定もなく、頼まれていた原稿も提出し、ぽっかりと穴の開いたような日だった。
　何かと忙しい月見里にとって、こんな日は久しぶりだ。

「なんだよ年寄りくせぇな。まだ30半ばだっつーのに」
　隣の応接セットのソファーにふんぞり返っていた高瀬は、そう言うと、眼鏡を拭きながら欠伸をする月見里の姿を見て眉間に皺を寄せた。
　この男は警視庁の刑事で、月見里とは高校時代からの親友である。
　月見里に拳ひとつ分ほど満たないにせよ、長身でスタイルも良く、顔だちも悪くない。しかし、兎に角自分に手を掛けないのが玉に瑕で、今日もボサボサ頭を手櫛で後ろに流し、安物のスーツを身に着けていた。
　高瀬は事件の検死解剖の時は勿論、何かと理由を付けてはここに現れ、親友と話して帰っていく。
　月見里にとっても、気の置けない高瀬との時間は憩いの時だ。なにより高瀬が来ると、教室内がパッと明るくなった。
「栞ちゃんが淹れるコーヒーは世界一だな」
　高瀬はそう言って、月見里の秘書、深田栞にコーヒーのお代わりを強請っている。
　その様子を眺めながら、月見里は久しぶりに推理小説でも読もうかと、最近気に入りの作家の文庫本を広げたのだが──。
「先生。お客さんがいらしてますが、お通ししても宜しいですかね」
　解剖器具の手入れをしていた検査技師の宮下が、事務所のドアの隙間からひょっこりと顔を出した。
「オッ、宮下さん。ご苦労さんです」
「オオッ、高瀬さん来てたんですか。仕事熱心ですな」
「いやだな。サボリって分かってて言ってるでしょ」
　高瀬が眉尻を下げる。宮下はにやりと笑った。
　しかし、高瀬が実は仕事に対して──と言うよりは事件に対してだが、意欲的で、身を粉にして打ち込むタイプであることを、皆よく知っている。
　だからこそ、宮下もこういった冗談が言えるのだ。
　そんな宮下は50代後半の検査技師で、この教室では最年長であり、皆の父親代わりとして絶大な信頼を得ている人物である。
　その宮下が、解剖室からゴミ捨てのために外へ出た際、月見里に面会したいという人物に声を掛けられたのだと言う。
「なにやら弁護士の先生だそうで」
　はて。
　月見里は首を傾げた。今日は誰とも約束をしていなかったはずだが──。
「栞、コーヒーをもうひとつ淹れて貰えるかな？」
　ふと気になって、月見里は秘書に客人ためのコーヒーを頼んだ。

　*　　　*　　　*

「犬飼です……」
　宮下に案内されて事務所に入って来たのは陰気な若い男だった。
　やせ形で色白。黒縁の眼鏡をかけ、黒髪に地味な黒地にグレーのストライプのスーツ。猫背。胸には、キジトラ猫のマスコットをつけたブリーフケースを大事そうに抱えている。
　しかし、眼鏡と長めの前髪に隠れた顔は、少々神経質さを感じさせるものの整っており、社交性さえあればさぞかし女性にもてたであろうと、隠しようのない影を引きずる犬飼に、その場の誰もが思った。
　月見里は立ち上がり、軽く会釈をした。
「月見里です。どう言ったご用件でしたか？」
「あ、あのっ！」
　犬飼は月見里の前に進み出ると、拳をぎゅっと握り、ハンサムな法医学者の目を真っ直ぐに見上げた。
「僕は犬飼ですが、猫派です」
　犬飼の突拍子も無い告白に、月見里は何度かぱちぱちと瞬きをしたが、直ぐにいつもの柔らかな笑顔で頷いた。
「そうでしたか」
「大事な事なので、言いました……」
「なるほど」
「子供の頃から──、『よう犬飼。お前、犬飼のくせにナニ猫飼ってんだよ』とか、『おまえ、猫飼うなら猫飼に名前変えろよ』とか」
　犬飼は体の向きを変え、口調を変え、いじめっ子さながらに表情まで変え、忙しなく、リアルにその様子を再現する。
「更に、その当時猫田先生と言うおばあちゃん先生がいたんですけど、その猫田先生と結婚しろよウェーイとかッ！　もう散々言われてきました……。でも、猫派の犬飼だって良いじゃないですか！　そうでしょうそうですよね！　ええそうですそのはずです。ハイハイ！」
　犬飼は興奮気味にそう言うと、ずいずいと月見里に近付いて来た。見た目とは裏腹に随分と変わった人物のようである。
　月見里は思わず両手を胸の前に上げた。
「まあ……そう……ですね。仰る通りです」
「ああ。先生が大人の方でよかった。なんだか彼方の方は、そういう輩と雰囲気が似ていましたので」
　月見里の言葉に胸を撫で下ろしつつも、高瀬を見る犬飼の視線は遺恨に満ち満ちている。
　驚いた高瀬は自分を指さした。
「え？　俺？」
　高瀬は頭が飛びそうなほどにかぶりを振り、手をパタパタ振って月見里に否定しろと合図するが──。
「否定はしません」
「おい！」
　無駄だった。
「でも大丈夫ですよ。彼ももう大人ですから。それに、今では警視庁の敏腕刑事です」
「えっ？　本当に？」
　訝しげな視線の犬飼に、高瀬も苦笑いしつつ、懐から身分証を出して見せる。
　犬飼は、身分証と高瀬とを何度も視線を往復させると、小さくホントだと呟き、改めて神妙な面持ちで月見里に向き合った。
「あの……。先生は、『白い人魚』事件と言われている、一度解決したとみられていた事件の真相を解明されたんですよね？」
「いや、それは彼の──警視庁の特殊時間対策課の高瀬警部補の再捜査が実ったんですよ。実を言うと、僕はお手伝いをしたに過ぎないんです」
「えぇ……。あの人が？」
　犬飼は鼻に皺を寄せ、目には疑いの文字を浮かべた。
「アンタ、大人しそうな顔してえげつないな……」
　高瀬はそう言うと肩を落とした。