こっくりさんのいたずら

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 藤崎史人(ふじさきふみと)は小学校3年生。勉強熱心で、みんなから信頼されている。期待を受けると、もっと頑張ろうという気持ちになる。そのために、史人は学校帰りにいつも塾に通っている。  史人は今日の学校を終えて、帰ろうとしていた。だが、家にはまだ帰らない。塾がある。期待に応えるために一生懸命頑張らないと。そのため、史人はテレビゲームをあんまりした事がない。両親が勉強熱心で、テレビゲームは1日1時間と決めている。史人は厳しいと思っているが、自分の将来のためだと思って受け入れ、命令を聞いている。 「おーい、史人」  史人は友達に呼び止められた。こんな事は初めてだ。これから塾に行こうとしているのに、どうしたんだろう。 「どうした?」 「こっくりさん、やろうぜ」  こっくりさん? あの変な遊びかな? 史人は少し知っていた。確か、呪われるとか言われている。史人は怖いと思っている。こんなのやったら大変な事になるに違いない。やりたくない。だけど、友達がやろうと言っているんだ。誘いは断れない。だけど、やりたくない。 「えっ、危ないよ」 「いいじゃん!」  だが、友達はやろうと誘っている。これは断れない。 「わ、わかったよ・・・」  史人は教室に入り、椅子に座った。そこには、紙切れと十円玉がある。これを使ってこっくりさんをするようだ。 「指を置いて!」 「うん」  史人と何人かの友達は人差し指で十円玉を押さえた。 「こっくりさんこっくりさん、おいでください」  すると、十円玉が『わかりました』の文字に動いた。こっくりさんが来たようだ。 「来たのか・・・」 「そうみたい」  彼らは緊張している。こっくりさんは見ないが、そこにいる。みんなそんな気がしてしょうがない。史人は思った。こっくりさんって、何者だろう。どんな見た目だろう。気になるな。 「こっくりさんこっくりさん、おいでになりましたら、返事ください」  十円玉は『はい』に動いた。 「いるみたいだな」  彼らは汗をかいている。もう冬が近いというのに。 「こっくりさんこっくりさん、食べたいものはありますか?」  すると十円玉は『きつねうどん』と動いた。きつねうどんが好きなのか。やっぱりお揚げが好きだから食べたいんだろうか? 「きつねうどんだって」  史人は少し笑った。まさか、こっくりさんは狐の妖怪だろうか? 「なかなか面白いな」 「ほら、史人も質問してみろよ」  史人は戸惑っている。だが、答えないと。何にしよう。史人は少し考えた。 「わかったよ。こっくりさんこっくりさん、好きな人ができるにはどうすればいいですか?」  すると、十円玉は『いっしょにあそぶ』と動いた。史人も夢中だ。呪われると言われているけど、なかなか面白いじゃないか? 「一緒に遊ぶのか」  しているうちに、徐々に飽きてきた。早く塾に向かわないと、先生に怒られる。 「そろそろやめようよ」 「だめ、離したら呪われるよ」  だが、離す事はできない。離したら呪われるというのだ。終わるには、おかえりくださいとお願いするという。 「うーん・・・」  彼らは、こっくりさんに帰ってもらう事にした。 「こっくりさんこっくりさん、お帰り下さい」  だが、十円玉は『いいえ』に動く。まだ終われない。どうしよう。帰ってくれない。 「どうしよう、帰ってくれない」 「うーん・・・」  史人はもうやめようと思い、人差し指を十円玉から離した。みんなは驚いている。史人は呪われるのでは? 不安が頭をよぎる。 「もうやめようよ」 「あっ、離した!」  みんなな唖然としている。だが、史人は冷静だ。 「もう知らないよ」 「バイバーイ」  史人は帰っていった。みんなはその場でじっとして、史人を見ている。 「帰っちゃった・・・」  史人は知らなかった。その夜、とんでもない事になっているとも知らずに。  午後7時過ぎ、史人は家に帰ってきた。いつもこの時間帯に帰るのが普通だ。夜道は危ないけれど、気をつけて帰らないと。史人は玄関から漏れる明かりを見た。それを見るたびに、家族のぬくもりを感じる。そこに家族がいてくれる。それだけで気持ちがほっとする。どうしてだろう。史人にはわからない。 「ただいまー」 「おかえり、ってあれ? 今さっき帰ってこなかったっけ?」  史人は戸惑った。いつものように塾に行ったのに、行かずにまっすぐ帰ってきたと思われているとは。どうしてだろう。 「えっ!?」 「塾に行かずに帰ってきたので、おかしいなと思ったんだけど」  史人は首をかしげた。本当に塾に行っているよ。どうして帰ってきたと言えるんだろうか? 「普通に塾に行ってたって。友達に聞いてみてよ」  母も首をかしげた。いつものように塾に行っていたとは。じゃあ、あの時帰ってきた史人は偽物だろうか? 「そう・・・。史人の晩ごはん、食べて行って、2階に行ったんだけどね」  確かに帰ってきている。でも、2階に行ったらしい。じゃあ、その偽物らしき奴をボコボコにしてやる! 「見てきてよ」 「わかった」  母は2階に向かった。その後姿を見て、史人は首をかしげている。あの時帰ってきた自分は、いったい誰だろう。全く見当がつかない。そっくりさんだろうか? この辺りに、自分によく似たそっくりさんがいるんだろうか?  母は2階にやって来た。だが、そこには誰もいない。母は再び首をかしげた。確かに2階に行ったのに、どうしていなくなったんだろう。まさか、本物の史人が帰ってきたのを知って、逃げたんだろうか? 「あれ!?」  母は部屋に入ったが、そこには誰もいない。明かりが消えている。  首をかしげて、母が戻ってきた。母は戸惑っている。何かがあったんだろうか? 「いないわ。ごめんね。もう晩ごはんなくなっちゃったから、カップ麺買ってきてあげるね」  いないだと? どこに逃げたんだろうか? 史人は拳を握り締めている。 「ありがとう」  母は近くのコンビニに向かった。そんな予定はなかったのに、もう1人の史人、おそらく本物と思われる史人が帰ってきたから、買ってこよう。  史人は2階に向かった。史人は一度、後ろを振り返った。だが、誰もいない。 「うーん・・・」  史人は2階の部屋に戻ってきた。やっぱりそこには誰もいない。いつもの部屋だ。一体そこにいたのは、誰だろう。 「おかしいな・・・」  史人は机に座って、勉強を始めた。母が帰ってくるまで、勉強を頑張らないと。  20分ぐらい経って、玄関が開く音が聞こえた。母と思われる。 「ただいまー」 「おかえりー」  その声を聞いて、史人は1階にやって来た。確かに母だ。母はカップのきつねうどんを持っている。 「ごめんね、3分待ってね」 「うん」  母は電気ポットのお湯をカップのきつねうどんに注いだ。史人はその様子を見ている。  3分が経ち、きつねうどんができた。やっと晩ごはんが食べられる。 「できたわ」 「いただきまーす」  史人はきつねうどんを食べ始めた。だが、史人は浮かれない。いったい、あいつは何者だろうか? あいつはどこに消えたんだろうか? 「晩ごはんがこれで、ごめんね」 「いいんだよ。それにしても、あいつは誰だろう」  史人は怒っている。こいつ、見かけたら絶対にボコボコにしてやる! 母はその様子を見て、そいつがまた出たら、ひっぱたいてやろうと思った。 「そうだね」  母は決意した。明日、あいつに問い詰めてみよう。  翌日の放課後、史人は思った。あいつは誰だろう。絶対に突き止めてやる! 今日は塾を休んで、まっすぐ帰ろう。そして、俺の偽物をボコボコにしてやるんだ! 「どうしたんだい?」  何かに怒っているような表情の史人を見て、友達はおかしいと思った。何に怒っているんだろう。話してほしいな。 「今日は変なんだよね」 「どうしたの?」  史人は普通のように思っている。友達は首をかしげている。 「偽物が僕の晩ごはんを食べていくんだ」  史人の偽物? そんな奴がいるとは。今日は普通に帰ってきて、そいつを捕まえてみろよ。 「そうなの? じゃあ、試しにこの時間に帰ってみてよ」 「わかってるって。今日の塾はキャンセルしたから。じゃあね」 「さよならー」  史人はいつものように帰った。だが、今日はまっすぐ帰る。そして、偽物を捕まえるんだ。  帰り道で史人は考えていた。自分の偽物って、いったい誰だろう。何の目的で家に来ているんだろう。全く想像できない。だが、俺にちょっかいを出しているのは確かだ。必ず捕まえて、ボコボコにしてやる! 「うーん・・・」  史人は家に戻ってきた。いつも夜に帰ってきているので、夕方に家を見るのが新鮮に思えてくる。だが、不思議に思って、見とれている場合じゃない。帰ってきた。あいつを捕まえないと。  史人は玄関を開けた。そこには、史人の偽物がいる。 「ただいまー、ってあれ?」  だが、その偽物は変身した。なんと、偽物は史人に化けていた九尾の狐だった。まさか、こっくりさん? こっくりさんがいたずらしていたのか? 「コーン!」  九尾の狐は素早く家を去っていった。史人は戸惑っている。 「おいお前!」  だが、九尾の狐は素早く、追いつけない。そして、見失ってしまった。一体どこに行ったんだろう。そしてその時わかった。まさか、こっくりさんでやってはいけない事をしたから、こんな事になった?
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