青の果てには【掌編小説】

青の果てには

　海辺には、季節の移ろいが静かに広がっていた。薄い雲が空一面を覆い、水平線の青色が冷たい空気に溶け込むように淡くにじんでいる。
　サクラの隣で海を眺めるタケルの横顔には、都会で積み重ねた疲れが影を落としていた。帰省も束の間、明日にはまた遠くへ行ってしまう。
「いつでも帰ってきていいのよ」
　サクラは寂しさを隠し、彼に笑顔を見せる。
　彼は視線を一瞬だけこちらに向けると、無言のままマフラーを外し、サクラの首に巻いた。その布地に残る温もりが、じんと心に沁みる。行かないで――そう願うたび、震える息を必死に整えながら、言葉を喉の奥に押し戻した。
「じゃあな」
　短く告げると、彼は振り返らずに歩き出した。風が吹き抜け、足元に細かい砂が舞い上がる。首元を握りしめながら、サクラは彼の背中を見送った。

　それからいくつもの季節が過ぎた日、サクラは小さな手をつないで、果てのない波打ち際を歩いていた。
「その人はかえってきたの？」と子どもが尋ねる。
「ええ、それがね」
　二人の視線の先には、手を振りながら向かってくる彼の姿。首元にはあのマフラーが、澄んだ風に揺れている。
「ほら、パパよ」とサクラが言うよりも早く、子どもは駆け出していった。