魔女、子供を拾う。そして育てる。

05. 魔女、子供を育てた。

「ザリア」
　エセルバートが声を掛けてくる。
　ママ、と呼んでくれなくなって久しい。
　大人になった証左かもしれないけど、ちょっと……いいえかなり寂しい。

「改まってどうしたのかしら？」
　何時になく真剣な顔だから、茶化すのは止めて、こちらも改まった態度を取った。

「ようやく一人前だって師匠から言われた。だから……前々から言おうと思ってたんだ」
　出ていくと言われるのか、女の子を紹介したいと言われるのか。
　ゴクリと唾を呑み込んで気持ちを落ち着ける。

　――動揺を悟られるな。ママなのよ、私は。
　例え息子(エセルバート)が母親と認めていなくても。

「俺、ザリアの事がずっと好きだったんだ！」
「私もよ、エセル。ありがとう」
　改まって言われると照れるわ。でも嬉しい。

「そうじゃない。愛してる、女性として。結婚してザリア」
　そう……って。

「えええ～～～～っ!!」

　吃驚(びっくり)だ。
　どういうこと？
　母じゃないって、女としてって。

「落ち着いてエセル。私はもう二百歳を超えてるのよ？　見た目は同い年くらいだと言っても」
「落ち着くのはザリアだよ。歳の差なんて大したことない、愛してるんだ」

「何時から……？」
「ずっと前から」
　手を取られて両手で包み込むように温められ、至近で見つめられるから、どうしたら良いのかわからなくなった。

「えせる……」
「なぁに？」
　破壊力抜群の顔で微笑まれる。

　どうしよう……そんな、全然気づかなかった。
　なんて言ったら良いかしら？
　悩んだけど、言葉は出なかった。
　出ないというより言う必要がなくなった。

「ダメよっ！」
　バーンとドアが開き、というか破壊して勢いよく駆け込んできた。
　メイベルが私たちに割って入る。

「抜け駆け禁止っ！」

「私の方がママのコト好きなんだからっ!!」
　ガバりと抱き着くと同時に自分を盾にしてエセルと対峙する。
　ガルガルと唸り声が聞こえてきそうだ。

「邪魔をするな、メイ！」
「するよ、敵は排除するに限る!!」
　がうがう、ガルガルと威嚇しあう二人。
　仲が良い兄妹だと思っていたのに……。

「ちょっと落ち着きましょう、二人とも」
　ね？　と苦し紛れに微笑んだけど、二人の闘争心は全然消えなかった。

「ママはどっちが大切なの！」
「ザリアは俺のこと愛してないのか？」

　同時に問われても困る。
　どちらも大切な子供たちで、何より二人の関係が良い感じだとホクホクしていたのに……。

　どうしてこうなった!?
　叫んだところで、答えなど返ってこなかった……。