花屋の娘の物語

花屋の娘の悩みごと？

　丘の上に建つ白いお城の国、ワラーフ王国。

　城まで続くゆるやかな坂道を中心に、町が豊かに栄え、麓まで広く賑やかな城下町を作っている。

　その城下町がある丘の、ちょうど中腹くらいのところにあるのが、一軒の花屋。

「ルミア！　ルミアってば！　」

　女将さんに何度も名前を呼ばれて、ようやくルミアは気づいた。

「あ、はい。なんですか？　」

「もう～、なんですかじゃないよ。たねやまで種を仕入れに行ってちょうだいってば」

「ああ、たねやですね。はい、わかりました…」

　ルミアは支度をするために、ふら～っと店の裏から出ていった。

「ルミア、どうしたんですか？　最近ぼーっとしてますよね」

　店で一緒に働いているレナが尋ねた。

「そうなんだよね。このあいだから様子が変なんだよ。なにか悩んでるみたいな…」

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　花屋の裏は中庭になっていて、いろんな花や木が植えてある。

　中庭を挟んだ向こうには、ルミアが部屋を借りている店の離れがあった。

　一旦、自分の部屋で、出かける支度を整えてから、ルミアは再び中庭に出てきた。

　花屋が飼っている犬のペッキーが、ルミアの姿を見て、庭の片隅にある犬小屋から飛び出してきた。

「ペッキー…！　一緒にたねやに行きたいのね。いいわよ」

　ルミアが外出する時は、大抵いつも、ペッキーを一緒に連れていく。

　だからルミアが出かける格好をしていると、こうやって飛び出してくるのだ。

　ペッキーの手綱を握り、ルミアは庭の裏木戸を開けて出かけて行った。

　種の買い付けにいく「たねや」は、丘を下りた麓の町を超えた森の中にある。

　通り過ぎる町の賑わいのなかから、人々の声が聞こえてくる。

「王子様ももうそんな年頃か…」

「決まるのかしら？　」

「隣国のお姫様はとても美しいんだってね」

「もし決まったら…」

「楽しみね」

　どことなく浮足立った人々のそんなささやき声は、ルミアの心をチクリと痛くした。