グロウアップ

３ 理想の人になる極意

「絶対この方がカッコいいよ！　乃木くん！」
「ほ、本当！？　これなら……僕、自信を持って想いを伝えられる、気がする！」
「……え？」

　鏡を手渡すと、自分の姿に嬉しそうに驚きながらも、乃木くんは「ありがとう」と言ってくれた。
　極意を次々クリアして、あっという間に元通りの背に育った乃木くん。その四は、もしかしたら放っておけば伸びるってことかもしれない。

　あれ、じゃあ、もうあたしって必要ないんじゃない？

　まだ嬉しそうに鏡を覗き込む乃木くんを見て、少し寂しくなった。

「ねぇ、乃木くん」
「ん？」
「乃木くんは、好きな人いるの？」
「……え！？」

　あたしの唐突な質問に、一気に真っ赤になってしまう乃木くん。その反応は、きっと乃木くんには好きな人がいるってことだ。
　理想の人に育てる極意。とは、あたしの理想に育てるってことなんだと思うけど、でも、いくらあたしの理想通りの乃木くんになっても、その乃木くんに好きな人がいるなら、話は別だ。

「きっと、身長はそのうち伸びると思うし、その五はさあ、ゆけ。だから、その時は、頑張ってね。あたし、乃木くんのこと、応援してる」

　悲しい。好きな人があたしじゃないなら、応援なんてしたくない。

「うん、ありがとう。長野さん」

　初めて見る、きらきらした乃木くんの笑顔。
　あたしにだけ向けていて欲しいな。誰にも、変わった乃木くんのこと、見せたくないな。なんて、悪いことを考えてしまう自分が嫌だ。
　すっかり元の大きさまで育った乃木くんは、もう俯いたりしなかった。
　「ありがとう」と言って、シロタに戯れてから帰って行く後ろ姿に、胸がズキンと痛んだ。

　乃木くんは、誰に想いを伝えるんだろう。
　ずっと一緒にいて欲しかったのに。こんなことなら、育てないで小さいままでいて欲しかった。
　どうしようもない寂しさで、涙がこぼれ落ちた。