ときめきの鳴る方へ

慰めてあげる

「うちの部署では春野さん人気なんだよ。レスポンスが早くて丁寧だから、とても信頼できる」

「……ありがとうございます」

「プレスリリースの完成度も高いし、情報収集力にも長けてる」

「……ありがとうございます」

　ずっと褒めちぎってくれて、どう返していいかわからない。
　恥ずかしさを隠すには、やっぱりお酒の力を借りるしかなくて。
　一杯だけ、なんて言いながら、いつもよりよっぽどペースが早い。

「……おりはらひゃん」

　そして気づいたら、……ベロンベロンに酔っていた。

「ヤケ酒ってどういうことぉー？」

　脳の片隅に追いやられた理性の私が止めようと必死だけれど、本能の私が暴走し始める。
　彼のお猪口に日本酒をドボドボつぎながら、煽るように見上げる。

「失恋したってホントですかぁ？」

　誰か私を止めて！　
　理性の私が必死に叫ぶ。
　彼はなんてこともないふうに答えた。

「……まぁ、恋人と別れたのはホントだけど」

　胸がズキッと痛んで、涙が出そうになるのを堪える。
　必死に持ちこたえて、お猪口を掲げ意気揚々と言った。　

「そうですかぁ！　じゃあ今日はもうとことん飲みましょお！」

「ちょっと、大丈夫？　飲みすぎじゃない？」

　彼は若干引いている。
　同じ量飲んでいるはずなのに、どうしてそんなに平然としてるんだろう。

「大丈夫ですよぉ！　今日はもう、帰りませんからぁー」

「え……」

　彼の顔が赤らんだのがわかった。
　するとみるみるうちに勝ち気な私が目を覚ます。

「おりはらしゃん、かーわーうぃーうぃー！　今日はもう、パァッと！　全部忘れちゃいましょー！　朝まで付き合いますよ！」

　口が滑ってそんなことをのたまった瞬間、彼の目の奥がギラッと変わったのがわかった。

「……ホントに付き合ってくれるの？　……朝まで」

　引っ込みがつかなくなって、私も負けじと彼を見据える。

「任せてくだしゃい！　ずぅーっと、一緒にいますからね！　好きな人に振り向いてもらえない気持ち、痛いほどわかりますからぁ！　私が慰めてあげるー！」

　待て待て待て！　本能の私！

「………………本当に？」

　じっと熱い視線で見つめられ、心臓が大きく高鳴った。
　なんというか、全身の血液が身体の奥に集まってくる感じ。
　ドキドキして、身体が熱くてたまらない。

　この人に触れたい。
　そう心から強く思った瞬間、さり気なく手を握られた。

「俺のこと、慰めてくれるの？」

　温かい織原さんの手が心地良い。
　スリスリと指を撫でられ、気持ち良さに変な声が漏れそうになった。

「本当に、朝まで一緒にいてほしいな」

　妖艶な微笑みに目眩がして、蕩けるような感覚に浸りそっと頷いた。