ときめきの鳴る方へ

広報部のお局様

　一週間後の金曜日、予定通り果穂による飲み会が開催された。

「これでOK！」

　いつもはあまり馴染みのないラグジュアリーなイタリアンバルに到着するやいなや、果穂にトイレへと連れて行かれ、あれよあれよと彼女が持参した服に着替えるように促される。
　いつものかっちりとしたスーツを脱ぎ、袖の部分がレースで透けているエレガントな黒いワンピースに身を包んだ。

「似合ってる！」

　果穂はそんなふうに声を上げてくれるけれど、恥ずかしくて鏡を直視できない。
　そのうちに、いつものナチュラルメイクから華やかなメイクに直される。

「うん！　目元の印象柔らかくなった！　私って天才！」

　満足げな果穂につられて勇気を出して鏡を見つめる。
　彼女の言うとおり少し顔の雰囲気が優しくなった気がして、果穂の能力とセンスにひれ伏した。
　こんなふうに着飾るのっていつぶりだろう。

「ね、髪はどうする？　アップしちゃう？」

　そう尋ねられた瞬間、織原さんの言葉を思い出し胸が高鳴る。
　髪、綺麗だって褒めてくれた。

「……おろしておく」

　顔が熱くなりながらぼそりと答える私に果穂も微笑む。

「そうね！　それが一番似合ってるよ。美子ってホントは綺麗でセクシーなんだから」

　彼女の言葉に、鏡の中の自分が爆発したように赤面している。

「かーわーうぃーうぃー！」

　戯ける果穂に連れられトイレから出て、いざ飲み会へ、と意気込み席へと向かった瞬間、ふいに奥のテーブル席が目に入った。

「………………」

　心臓が飛び出そうになり、思わず歩みが止まる。
　美しい栗色の長い髪の女性の後ろ姿と、その向かい席に座っている織原さんを目撃してしまった。
　ハッとして彼をじっと見てしまうと、私の視線に気づいたのか、向こうもこちらを見ている気がする。
　慌てて目をそらし、逃げるようにまた歩き出した。

　……大丈夫。きっと私だと気づいてない。
　そもそも彼の眼中にないし、今挨拶しても二人の邪魔になるだけだし。

　必死に落ち着きを取り戻し、メンバーが待つ大人数のテーブル席へ。

「春野美子、連れて来ましたー！」

　果穂の大袈裟な呼びかけに、皆は温かく拍手をしてくれる。
　果穂に肘鉄されて、慌てて下手な愛想笑いを浮かべた。