男手ひとつで

　一人で娘を育てていく。
　その決意は固いつもりでいたが、親戚たちからは私が無理しているように見えたらしい。
　いろいろな助けを提案されたが、俺は「親」としてのプライドで、それを頑なに断ってきた。

　しかし、精神論で乗り切るのには限界があった。
　ある日、俺は倒れてしまい、里沙に多大なる迷惑をかけてしまったのである。

　親戚や俺の親、そして亡き妻の親たちは手を差し伸べてくれた。
　親戚たちは交代で炊事や掃除、洗濯に来てくれた。
　里沙の面倒も見てくれた。
　心苦しくも思ったが、正直、地獄で仏を見たようだった。

　人に頼るのは負けた気がする。これまでの俺は、そう思っていた。
　しかし、助けてもらったことで、自分が一人で意固地になっていたことに気付かされたのだった。

　人に頼ることは、必ずしも迷惑なことではない。
　人には助けてあげたいという、根本的な愛情というようなものが備わっているのであろう。
　親戚たちは、俺や里沙の役に立てたことを嬉しく思うと言ってくれたのだった。

　何でも一人で頑張るのではなく、時には人の助けも借り、ギブアンドテイクで生きていくことの大切さを、育児から学ばせてもらった気がした。