受験勉強と恋の公式

03話「見え隠れする気持ち」

　テキストのページを指差しながら悠真が問いかけた。

「この問題、さっきも解けなかっただろ。もう一回やってみろ」

　陽翔はペンを握り直し、じっと問題を見つめる。その表情はいつもの軽い雰囲気とは違い、どこか真剣さが滲んでいた。
　しばらくの沈黙の後、陽翔は小さく頷きながら解答をノートに書き込む。

「……ほう、合ってるじゃないか。なんだ、やればできるんだな」

　悠真がそう言うと、陽翔は照れくさそうに笑った。

「いやー、先生の教え方が良かったのかもね」
「調子がいいことばっかり言うな。この前は下手だって言ってたろ」
「あははっ、まあまあ」

　悠真が呆れたようにため息をつくと、陽翔はペンを回しながらふと問いかけた。

「悠真ってさー、俺に教えるの面倒じゃない？」

「……なんだよ、急に」
「いや、ほら、俺って結構手がかかるじゃん？」

　陽翔の軽い言葉に、悠真は一瞬考え込むような表情を見せた。

「確かにお前は手がかかる。でも……お前が少しでも変わるなら、それでいいと思ってる」

「……ふぅん、そっか」

　陽翔は目を細め、小さく笑う。

「じゃあ、俺も頑張らないとね」

　その言葉に、悠真は小さく頷いた。それ以上、言葉を重ねることはせずに。

　勉強が一段落し、陽翔が椅子から立ち上がる。

「ねえ、ちょっと外出ない？　息抜きしたいんだけど」

「どうせコンビニで菓子でも買いたいんだろう」
「へへ、バレた？」

　陽翔は悪びれた様子もなく笑う。

「……まあ、少しだけならいいか」

　悠真は時計を見ながらと了承する。陽翔は嬉しそうに鞄を手に取り、二人で部屋を出た。

☆　☆　☆

　夕方の街は柔らかなオレンジ色に染まっていた。二人は並んで歩きながら、他愛ない話をしていたが、ふと陽翔が口を開いた。

「こうやって悠真と一緒に歩くの、なんか楽しいな」

「お前……急に何言ってんだ」
「別に？　本音言っただけだけど」

　陽翔は微笑んで言葉を続ける。

「悠真ってさ、俺にとって特別だよ」

「……冗談だろ？」

　悠真は表情を引き締めて返すが、陽翔は真顔で首を振った。

「冗談じゃないよ。悠真だから言ってる、本気ってやつで」

　その言葉に、悠真は返す言葉を見つけられず、ただ目を逸らした。

「……なんだよ、それ」
「なんでもない。ただの感謝ってやつ？」

　陽翔はふわりと笑いながら歩き出す。

　帰り道、陽翔が悠真の横を歩きながら言った。

「もし……もし、さ。俺が第一志望の高校に受からなかったら、悠真はどうする？」

「どうするって……そりゃ俺の家庭教師が無駄になるな」
「ひどいなあ。もしかしたら、悠真が教え方下手だったってことになるよ？」

「はぁ？　さっきは教え方が良かったって言ってただろ」

　軽口を叩く年下の幼馴染に、悠真はわかりやすくも不機嫌を装う。ふと陽翔は立ち止まり、真剣な表情で言った。

「でもさ、もし受からなくても悠真は俺のそばにいてくれるよね？」
「は？　そんなの、当たり前だろ」

「っ……！」

　悠真が何気なく返すと、陽翔は満足そうに微笑んだ。

「そっか。じゃあ俺、受かっても受からなくても幸せかも」

「何言ってんだよ。俺が教えてやってるんだ、絶対受かるくらい言え」
「えー、急に暴論じゃない？　そんなに俺に受かって同じ高校に通ってほしいんだ」

「は？　そうは言ってない。自意識過剰もいい加減にしろよ」
「あ、恥ずかしいからって先に行くなよー」

　悠真は困惑しながら前を向き足を速める。その背中を追いかけながら、陽翔は小さく笑みを浮かべた。