狼少年

　冬の山は静かだった。
　木々の大半は葉を落とし、針葉樹の葉の深緑(しんりょく)も雪の白ばかりが目立つ景色に色を添えるには些(いささか)か力不足のようだ。
　生物(いきもの)達は冬眠するか、そうでないものは少ない餌を求めて彷徨い歩く。雪面は彼らの足跡で美しさを失っていた。
　その山の奥、木々や植物と岩石が複雑に組み合わさってできた洞穴(ほらあな)の中から、一頭の狼が姿を見せた。大きな体躯や太く逞しい四肢が風格を感じさせるこの狼は、かつては群れのボスとして君臨していた。
　と、洞穴からもうひとつ影が現れた。
　狼と比べるとあまりに身体が小さく手足も細いその影は、狼の後に付き従って歩くにはおよそ似付かわしくない姿だった。
　身体の大きさ故ではない。それが二本の足を使って歩く、紛れもない人間だからである。
　背丈は一メートルほどだろうか、まだ子どもに見える。頭全体をボサボサの髪の毛が覆っていた。色は珍しい黒と茶の斑。
　この冬の雪山にあって、子どもは衣服を身に付けていなかった。そのため性別は男だとわかる。衣服の代わりに異常な量の、これもまた黒と茶の斑の体毛が、全身にびっしり生えている。
　狼が少年を振り向いた。微かな動きと視線で意思を表す。
　──行くぞ。
　──うん。
　少年も仕草で返事をすると、狼はそれを理解したように歩き出した。少年も後に続く。