飼い猫には鈴を

　昼下がり。
　気持ちの良い、晴天の日だった。
　新惟(にい)想思(そうし)と愛川(めがわ)恋顧(こうこ)は、食後の運動にと、同棲している家の付近を散歩していた。
「見慣れた光景でも、ちょっとずつまた違うんだなあ」
　恋顧が、想思に向かっていう。
「そやなあ。草が、よお伸びとるわ」
「そういうことじゃねえんだよな……」
　にこにことしながら返され、微妙な顔をする。
　にゃー、と声が聞こえた。
　そちらに、勢いよく向けられた恋顧の表情が、一気に明るくなる。
「あ！　ねこだーッ！」
「うっるさ」
　想思が耳を押さえる。
　それに目もくれず、数メートル先でじっとしているねこのところに、駆け寄っていく。
「かわいいー！　綺麗な黒猫だなあ。荷物でも運んでるのかい？　ふふッ」
「お前、そういうアホなこと言うキャラやったっけ？　頭ポンチになっとるやないの」
　置いていかれた想思が、ゆっくりと歩み寄る。
　ねこはそっちをちら、と一瞬だけ見て、また、恋顧に視線を戻す。
　にゃお、と一声鳴いて、足下にすり寄る。
「おあーッ！　ひとなつっこいな、お前！　かわいい！！」
「かわいいしか言えん機械か？」
　恋顧を見下ろし、ジト目をしていた想思が、ふと、別の方向に視線をやる。
「あ、見てみ。二匹目」
「えっ？」
　恋顧が、つられて視線を移動させ、さらにうれしい悲鳴を上げた。
「きゃーっ！　増えたあ！」
「変質者に遭った女か！　へんな声出すな」
「さっきから、やけに冷たいな」
　不服そうに、想思を見上げる。
「自分の髪なんかいじってないで、ねこ撫でたら良いのに。なに？　不機嫌なの？」
「いや？　誰かさんがあまりに挙動不審やから、驚いとるだけや」
　横髪を耳にかけ、話題を変える。
「そいつら、どっちも野良かな？」
「え？　いや、たぶん、こっちの黒いコは違うぜ。ほら、首輪」
「おー」
　丸々とした首には、たしかに、赤いつやつやとした生地の首輪がついていた。中央で、金色の高価(たか)そうな鈴がきらりと光る。
「じゃあ、そっちは？」
　あとから来た、サバトラのねこを指差す。
「ああ、地域猫だよ」
「地域猫？」
　なんやそら、と首をかしげる。
　恋顧が呆れた顔で、知らねえのか、と言った。
「文字通り、地域で保護してるねこだ。飼い主がいないから野良っちゃ野良なんだけど、厳密には違う。去勢もされるし、エサは地域のひとから、もらってるんだ」
「ふーん」
　想思が、サバトラのほうをちらりと見る。
「耳がなんか、変な形やな。いじめられとんやろか」
「あ、それ、地域猫の証だよ。不妊手術済みってことで、切られてんだ」