飼い猫には鈴を

「ふーん」
　自分から聞いてきた割には、興味のなさそうな返事だった。
　恋顧が、ほっぺたをふくらませる。
「へっ！　いいもーんだ、おまえが冷たくても、ねこちゃんたちがおれのこと、構ってくれるもんね。……どうしよっかな」
　並んで見つめ合っている二匹のねこを、交互に見やる。
「一気に両手で撫でたら、めっちゃふわふわだろうなあ。これぞまさしく、両手に花だ」
「きっしょい発想やな」
「うるせぇ！　全世界のねこ好きに謝れ、バカ」
　大声でツッコみ、ねこたちに手を伸ばす。
　ねこの身体が、俊敏に動いた。
「あっ！」
　手にできた引っかき傷を、反射的に押さえる。
「サバトラちゃんに引っかかれた……」
「アホ」
　想思が、さっ、と歩み寄ってくる。
　おびえたねこたちを刺激させないように足音を殺しながらも、素早い身のこなしだった。
「見してみ」
「うん……」
　傷は浅いようやな、と、両手で恋顧の手を取り、観察する。
「不用意に近づかんとき。ケガするで」
「でも、かわいかったから」
「かわいいからといって、軽率な行動すんな。アホ。考えて行動しろ。見ろ、あん顔」
　サバトラの方を指す。
「なに、俺のスケに手ェ出しとんじゃワレ！　いてまうぞ！　ってツラや。いっちょまえに。逆鱗に触れたんよ」
「おまえら、カップルだったのかあ」
「え、今更？」
　想思が唇をへの字にする。
「にぶいなあ、お前」
「あのっ、すみません」
　ねこの前でしゃがみ込んでいた二人に、後ろから声がかかった。
「あっ、ハイ」
　恋顧が、とっさに振り返る。
　背のやや低い、長い黒髪の女のひとが、恋顧を上目遣いで見つめていた。
「あ、やっぱりネロだ。こんなとこいたの、ネーちゃん」
「語弊があるネーミングやな」
「黙ってろ」
　恋顧がささやいてくる想思を一喝して黙らせ、
「そっ、そちらのねこちゃんだったんですね！　すみません、勝手にさわらせてもらってて」
と、両手をオーバーな動きで合わせた。
　女のひとは、わたわたとして手を、顔のわきで振る。
　頰を押さえて、つづけた。
「いや、えとっ、……いえいえ、こちらこそ、ケガさせちゃったみたいで。ほんとうに、すみません」
　合わせたまま微動だにしていなかった恋顧の手を、そっと握る。
「うぇっ！？」
　恋顧が、目に見えてわかるくらいにのぼせあがった。
「あの、もしよければ、おわびに今度、ご飯でも……」
「ええっ？　えっと」
　勢いに流されかけた彼の肩に、手が置かれる。
　想思が、無表情で言った。
「さ、買い出し行こか。いっかい家、戻るよ」