運送屋

とある寒い北の国、美しいオーロラが輝く夜空のもと、運送屋たちが集(つど)っていた。彼らは自分たちの仕事について熱く語っている。
「この業界も昔と比べれば遥かに仕事が楽になったな」
「そうですね」
「例えば、『誰が何を欲しがっているのか？』はSNSですぐに分かる。届け物とのマッチングはバッチリだ」
「ついついつぶやいちゃいますね。あれが欲しい、これが欲しいって。そのおかげで私たちは人々の欲しいものが分かります。ネット時代さまさまです」
「しかも住んでいる場所を特定できるぞ」
「つぶやきや写真で行動範囲が絞れますね。投稿した写真の背景から家の間取りも分かるらしいですよ。もはや個人情報がダダ漏れ。実に恐ろしい社会になったものです」

さらに配達方法の変化も運送屋に影響を及ぼしていた。
「もう配達のとき、高く狭いところからこっそりと侵入する必要はない。あれは危険極まりないからな。俺もやめるべきだと思っていた」
「便利な世の中です。家の中に届けなくても荷物は置き配で良いんですからね。今の運転手たちは本当に楽ですよ。玄関先に荷物をポイしてくればオッケーです。再配達も不要！」

運送業界は2024年問題を抱えていた。働き方改革として労働時間が短くなり、輸送能力が低下する。つまり、運転手が足りないのである。
「だけど、その運転手が集まるかどうかだ」
「深刻な人材不足らしいです」
「時給アップで募集しているのになあ」
「給料が上がるなんて本当に羨ましい限りです。私たちは全く待遇が良くならないと言うのに。は〜ぁ」
暗い空間に白い気体が漂う。思わずため息が出てしまった。彼らは日頃の不満が溜まっていた。
「俺は給料よりもこまめに休憩を取りたいな」
「1時間走ったら10分の休憩時間が欲しいです」
「実際、そのくらいの余裕はあるだろう。荷物は朝までに届ければ良いんだし」
「そうなんですよ。でも、早く帰りたくて休憩無しの運転手もいるんです」
「なかなかブラックな奴だな」
「自分勝手なんです」
「俺たちからすると荷物の重さも考えて欲しい」
「あの人たちは平気で重量オーバーしますよね。こっちの気持ちも知らないで」
「俺たちのことなんて全く考えていないさ」
「愚痴をこぼしても仕方がないですけどね…」
しばらく沈黙が訪れる。憂鬱な雰囲気で空気が淀んでいた。気分転換のために話題を変える。
「そういえば、そりがドライカーボン製に変わったらしいな」
「へぇー、ステンレス製からドライカーボン製に変更ですか。かなりの軽量化では？」
「だけど、傷が付いたら修理費は俺たちの給料から天引きされるって話だ。お前もぶつけないように気をつけろよ」
「それはとても高額になりそうな予感。恐怖でしかないです」

話している者たちはどちらも大柄で筋骨隆々。力持ちで体力もありそうだ。全身は厚い毛皮に覆われている。
「おい、知っているか。荷物が破損しているときのクレームは俺たちがツノで刺したことにしているんだぞ！」
「えーっ、それは酷いです。冤罪じゃないですか！」
「だから労働組合が掛け合って、今年はドライブレコーダーが採用になった。360度常時録画するやつ。もしも何かあったら録画の映像を見るんだ」
「なるほど。それは安心ですね」
「この業界は何でも現場に任せっきりだ。本来はしっかりとした運転手教育が必要なんだよ」
「もう私たちが運転手を育てるしかないです」
「そうだな。クリスマスまであと1ヶ月しかない。未熟なサンタたちをビシビシ鍛えてやろう。さあ、行くぞ！」
「はい」
ザクザクザク。降り積もった雪の上には2頭のトナカイが歩いた蹄の跡が続いていた…。