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１.ダイアナ
「ダイアナ様」
優しい褐色の瞳をした青年が、木の上の女の子に声を掛けた。
青年は背が高く、隣にいる侍女とは頭ひとつ背丈が違った。その侍女は青い顔をして木の上の女の子を見上げている。
そこはルダリア王国の王宮である。その庭の片隅に立つ、高さが二階の窓くらいまである大木の上にいるのは国王の３番目の娘、ダイアナだ。
侍女とは対照的に青年は落ち着いた様子でダイアナを見ている。
青年は、ダイアナに聞こえる様に声を張り上げる。
「ダイアナ様、そこからの景色はいかがですか？」
ダイアナは、眼下に見える青年に声量を上げて応える。
「良い景色よ。あなたも上がって来る？」
「そうしたいのはやまやまですが、侍女の方が大変心配されておられますから、そろそろ下りて来られませんか？」
「そうなんだけど、下り方が分からないの」
青年は、きょとんとして微笑んだ。
「随分変わった方ですね」
「も、申し訳ありませんっ」
侍女が思わず謝った。
青年は、声を張る。
「とりあえず私が迎えに行きますから、姫殿下はそこでじっとしていて下さい」
「わかった」
青年は、幹のわずかな窪みに足をかけ登り始める。侍女が、はらはらしながら見守る。
青年は、順調に登り、大木の半ばまで来た。ダイアナは、待っているのが退屈になり、上がって来る青年の姿を見ようと下を覗き込んだ。その時、彼女の足が滑った。
「あ！」
侍女が悲鳴を上げる。青年が上を見るとダイアナは目の前だ。青年は自分が落ちる事も構わず両腕を広げダイアナを受け止めた。侍女は思わず手で顔を覆う。
青年は地面に叩きつけられる――寸前で宙に浮いた。それに気付いたダイアナが、もぞもぞと青年の腕から顔を出して彼を見た。彼は微笑んでいた。
すとん、と青年の背中が地面に付いた。
「お怪我はありませんか」
ダイアナは、青年の上で呆然と呟く。
「ないわ……」
「姫様～！」
侍女が、泣きながら駆け寄って来た。膝をついてダイアナを抱き締めた。
「寿命が縮まりましたよ！」
「ごめんなさい……」
侍女の心配を肌で感じてダイアナは今更ながらに怖くなった。強張った顔で侍女の肩越しに青年を見た。
青年は、優しく微笑んで、ダイアナの背中をさすった。
「ご無事で何よりです」
ダイアナの目に涙が込み上げて来た。
「ごめんね。もう、登らないから」
ひとしきり泣いて、けろっとしたダイアナは、青年を見た。
「ねえ、あなた誰？ 見ない顔ね」
「申し遅れました。私、最近になって陛下に召し抱えられました、宮廷魔術師のアクトと申します」
「魔術師？」
ダイアナが、目を輝かせる。
「魔術が使えるの？ さっき浮いていたのは魔術なの？」
「はい」
「ねえ、魔術をおしえて」
「姫様？」
侍女が困惑する。
アクトは、困った様に微笑む。
「姫殿下は変わった方ですね。今どき魔術を習いたい人はそういませんよ」
近年、ルダリア王国は平和な時代にあった。それ故、宮廷魔術師の価値は戦争全盛期に比べれば、格段に下がっていた。
「でも、魔術が使えれば、あなたみたいに人助けができるでしょ」
ダイアナは喜々として言った。
アクトは、微笑む。
「ではもう少し、大人になったら」
「その時は教えてくれる？」
「ええ」
ダイアナは、弾けるような笑顔を見せた。
「約束よ」
二人は互いの小指を絡ませて、約束した。
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