止まり木

「床はね、ちょっと困るのよ。みんなの場所だから。ちゃんと画用紙に描こう、あとで消すのを手伝ってちょうだい」

「ダディ、マミィ。ごめんなさい」

　子供たちにクレヨンやおもちゃをしまうよう背を押す。
　足元に転がる木製の車を拾おうとして、軽く指で叩いた。

「タッチウッド」

「このおもちゃは、君のお母さんのプレゼントだね。孫たちに幸せになって欲しい。お父さんの分まで、そう思っているんだろうな」

　真実を知らなくとも、アツシは分かる範囲で心を汲んでくれる。
　ヴァレリーは、彼の両手を握りしめ頬を緩めた。

「私、シナモンティーを入れるわね。後片付けはそれからにしましょう」

　今の自分には家族を守ることができる。だから過去を変えられなくてもいい。カイルを救えなかった、幼い頃の自分を許そう。

　手に残ったアツシのぬくもりを確かめ、ヴァレリーはクレヨンの花畑に足を踏み入れた。