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第一章 1
「ねぇー、こっちの道であってる？ なんか周り人いなくなったけど」
と美雪が言う。緩いウェーブのかかったロングヘアに、ふあっと可愛らしい雰囲気のワンピース。
「んー？ 間違えたかな」
スマホを見ながらぺろりと舌を出すのは、同じ顔をした美華。赤い色のショートヘアに、デニムのショートパンツ。
歳の頃は、二十代前半。顔は同じなのに、受ける印象はだいぶ違う二人。
「えー、ちょっと、大丈夫なのー？」
「大丈夫じゃないかも。ここスマホ使えないみたい」
えへっと言いながらも少し焦った表情をしている。
「とりあえず……来た道戻るか」
「そうだねー」
美雪も同意する。
同時にくるりと回転した。
その時突然、強い風が吹いた。
「きゃっ」
美雪が舞い上がりそうなワンピースの裾を懸命に押さえている。
「あーびっくりした！ すごい風だったな」
「うんーーあれー？」
「ーーだな」
二人は顔を見合せて頷いた。
「なんだろーなんかいい匂いするよね、お花の匂いみたいな」
風は一瞬で止んだが、その香りを運んで来た。
「こっちからだ」
くるっとまた美華が身体の向きを変え、香りのするほうへと歩いて行く。
「美華ぁ～ダメだよぉ。また迷子になっちゃう」
しかし、彼女は美雪の言葉が聞こえないかのように、そのまま鬱蒼とした木々の間に隠れてしまった。
「んもぉ！」
一人で迷子になるより、二人で迷子になるほうがまし！ そう考え、慌てて美雪も追いかけた。
美華はすぐに見つかった。
木々に入って数メートルのところで立ち止まったいる背が見えた。
「美華ぁ～」
息を切らし、美華の肩に手を置く。
その肩越しに見えたものは。
「あ…………」
それ以上言葉が出ないと言う顔をして眼前を見つめる。
色取りどりの。
一面の薔薇。
風に吹かれ、舞い上がる花弁。
白い柵にも、門にも絡みついている花枝。
そして、その奥。
遠い先に見えるのは、古めかしくも豪奢な館ーーーー。
「何ここ……すごい」
まるで蕀が巻きついたように動かなかった二人の身体が、漸く少し解れた。
「薔薇園とか？ なんか中世のお城みたいのあるし、テーマパークとか？」
雰囲気に飲まれているのはわかっているのに、空元気を出す美華に「えー」と不平の声を上げる。
「……誰かのお屋敷とか？ お姫様とか住んでそう」
「お姫様？ そっかー？ なんかちょっと不気味な……」
こっちが美華の本音らしい。
怖いくらいに美しい。
それは美雪も同意見だった。
しかし、そう思いながらも、魅入られたように二人は近づいていく。
「いたっ」
「大丈夫？ 美雪？」
「棘が……」
いつの間に鉄製の白い柵を掴んで中を見ていた。柵に巻きつく花枝の棘が、彼女の白い指先に傷をつくる。
美雪はちゅっと自分の指を吸った。
「どうしました？ お嬢さん」
「えっ」
顔を上げると柵の向こうに一人の男が立っていた。
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