最初（Saisyo）の婦人（Fujin）

最初の婦人

　その、ほんの数分後だ。

「お……お、オミナ様。オミナ様、赤さま、オミナ様、どこですか!?　オミナ様！！」

　頭を掻きむしって右往左往するヤスモリにぶつかられたカーターが、畳の上におしりをついたまま、ぽかんと彼を見上げることになったのは。
　ヤスモリはぶつかったことにすら気づいていないようだった。ただただ畳の上を走り回り、ふとんをめくり、押入れを開け、あらゆるものを畳に放り出している。

「オミナ様ーーーーっ！！　赤さまーーーーっ！」
「ヤス……ヤスモリさん、落ち着いてください」

　頭の上にザブトンが飛んできた。受け止めながら、カーターはできるだけ落ち着いた声を出そうとする。

「オミナ様も赤ちゃんも、ここにいるはずなのですね？　たまたまここにいないだけかもしれないじゃないですか。探しましょう、外かもしれませんよ」
「今日の今日にご出産されて、外になんか出るものですか！　それにそれにそれにそれに、なななな何もない。オミナ様の使っていたものも何もかも、すべてがない。痕跡がない」
「え――」
　あああーとヤスモリは頭をかき回す。障子を荒く引き開ける。障子が外れてあらわになった縁側の先には、果樹の植わった庭が広がっている。人はいない。
「ヤスモリさん、それは……オミナ様が消えたと？」
「言わないでください！　言わないでください！　オミナ様！　赤さまー！」
「あの、でも、あれはなんでしょう？」

　カーターは尻もちをついたとき、枕の下に紙がはさまっていることに気づいていた。指し示すと、ヤスモリは四白眼でそれを凝視し、がばっとかがみこんだ。

「――」

　しばらくして紙から目を離したヤスモリは、ぐったりとうなだれているように見えた。

「あの、なんと書いてあるのですか」
「ご自分で読んでください……」
「すみません、ポーニン語は話せますが、読むのは得意ではないのです」

　ヤスモリは小刻みに震え出す。これを私に読ませるのですか、という小さな呟きが聞こえたような気がしたが、それでも彼は、どこか投げやりに紙を両手で持ち直した。

『ポーニンのみんなへ
　あたしはこっちのポーニンが滅びかけてるってきいて、2100紀に分岐した世界から渡ってきてあげました。なんかかわいそうかなーって思ったし、こっちに来たら絶対女神さま扱いだよってみんなが言うから。
　でもさあ、来てみたら、250年変わってないねってかんじだった。
　なによ、オミナ様って。あたしの価値って女であるだけ？　子ども産んでたらそれでいいの？　あたしの名前や、どこから来たか、消えた女たちがどんな思いで消えて今その子孫がどこにいるか、あんたたち知ってんの？　ていうか知る気あんの？
　くっだらなーいと思ったから、子どもはここでは育ててやらない。連れてあっちに帰ることにしたから。
　あんたたちは滅びていいよ。じゃあね』

「オゥ……」
　カーターは天井を仰いだ。
　ヤスモリが畳に突っ伏し、やがて大きな大きな泣き声が響き渡った。それが赤子の泣き声でないことをカーターは憐れんだ。できることはそれしかなかった。