巣立ち

　５月に産んだ卵たちは、蛇かオオタカにでも食べられてしまったのようです。
　最初に孵(かえ)ったこの坊やの他に、４個あったはずの卵たちは、エサの捕食のために巣を空けるたび、ひとつ、またひとつと減っていきました。

「坊や、怖かったでしょう？　無事で良かった、坊やが食べられなくて本当に良かった」

　卵は食べられてしまっても生き残った坊やが無事なのを見て、ホオジロ母さんは涙をこぼし、羽を広げて坊やを抱きしめました。

　ホオジロ母さんは、たった一人生き残った坊やを大きくするために、せっせと毎日エサを獲り運びます。
　それがホオジロ母さんの生きがいで、他の子どもたちの分まで、坊やを大きく大切に育てようと頑張りました。

　やがて大食らいな坊やは母さんの願い通り、本当に立派に成長しました。
　ホオジロ母さんよりも、大きく育った坊やですが、１０日経っても飛びません。
　２０日経っても、まだ飛びません。

　この子は飛べない子なんじゃないかしら、とホオジロ母さんが心配をしました。
　大きく育ちすぎて、体が重たくて飛べないんじゃないかしらと、悩みだしたある日のこと。
　体に見合ってない窮屈(きゅうくつ)な巣から、もがいて出た坊やは、ようやくパタパタと羽をはためかせ、近くの木に飛んだのです。

「まあ、坊や！　飛べるようになったのね」

　もうこれで今回の子育てはおしまいなはずです。
　坊やはきっと遠くに行くのだ、と感慨深げにその姿を見つめました。