オトナじゃない僕らの恋

02話「空回りのアプローチ」

　陸が大学から帰宅して一息つこうとしたとき、またしても勢いよくドアをノックする音が響いた。

「兄貴、開けろー！」

　聞き覚えのある声に、陸は肩をすくめながらドアを開ける。そこには、いつもの楓――と思いきや今日は少し様子が違った。

「どう？　これ」

　楓はどこか得意げな顔で胸を張り、スッと立っていた。だが、部屋に入ると同時に何かが強烈に鼻をつく。

「……お前、それ、何の匂いだ？」
「これ？　香水！　オトナの男は香りが大事だってネットで見たから、つけてみた！」

　楓が自信満々に言うが、陸は顔をしかめる。

「明らかにつけすぎだろ……部屋が香水工場みたいだぞ」
「そんなことないって。いい匂いだろ？」

　楓は自分のシャツを引っ張ってアピールするが、陸はたまらず窓を開けた。

「俺の鼻が死にそうだ。少し控えろよ」
「えー、これくらい普通だろ？」
「普通じゃない。オトナを通り越して攻撃的だ」

　くしゃみをしながら言う陸に、楓は少しむくれた顔をして次の作戦だ、と題して胸を張り直した。

　次に楓が取り出したのは、分厚い本だった。
　タイトルを見ると、哲学書らしき難しい内容が書かれている。

「これ、兄貴も好きそうだろ？　難しい本、オトナっぽくね？」

「……お前、読めるのか？」

　陸が眉を上げて尋ねると、楓は一瞬口を開きかけたが、すぐに閉じた。

「……まあ、読んでる途中ってことで！」
「途中？　最初のページも読めてないだろ」

　陸が笑いをこらえると、楓は慌てて本を引っ込めた。

「いや、次の手があるから！　俺を見くびるなよ」
「まだあるのか……」

　楓は次にやけに難しそうな言葉を使い始めた。

「兄貴の行動はさ、なんというか、えっと……高尚で、えっと……高邁だよな！」

「……あのな、使い方合ってるのか？」
「え、合ってない？　……まあ、ニュアンスは伝わるだろ！」
「伝わらない。ていうか、噛むな」

　陸が声を出して笑うと、楓は頬を膨らませた。

「兄貴、真剣に聞いてくれよ！」
「いや、悪い悪い。でも、お前なりに頑張ってるのはわかった」

　笑いを抑えながら言う陸の言葉に、楓は少しだけ頬を赤らめた。

　楓の強引な誘いで、ふたりは近所の公園に立ち寄った。
　ベンチに腰掛け、夕焼けに染まる空を見上げる。

「ねえ、兄貴。俺、本気なんだよ」

　楓がぽつりと口にした。陸は隣でベンチに座り、彼の横顔をちらりと見る。

「本気で、何をする気だ？」
「兄貴に追いつきたいってこと」

　陸は少し考えてから、軽く肩をすくめた。

「お前はそのままで十分だよ」
「ダメだ……それじゃ足りないんだって！」

「……そうか」

　楓はしばらく黙った後、ふいに立ち上がり、陸を見下ろした。

「――俺さ、兄貴が好きなんだよ」
「は？」

　陸は思わず目を丸くする。

「あ、冗談とかじゃないから。本気で言ってるから」

　楓の目は真剣だった。だが、陸は答えに困り、視線をそらした。

「……今日はもう帰れよ」
「兄貴！」

　楓の声を振り切るように、陸は立ち上がり、歩き出した。

☆　☆　☆

　陸は自宅に戻ると、静けさがやけに重く感じた。先ほどの楓の言葉が頭から離れない。

　「……あいつ、なんなんだよ」

　ぼそりと呟いた陸は、自分の胸が微かに高鳴っているのを感じた。