閉幕後の物語

自由庭園『記憶と過去』

　霧の中に、小屋が浮かびあがる。
　何も持っていない男にとって、この小屋だけが帰る場所だった。

　いつもより少しだけ乱暴に扉を開け、閉める。その動作が表す通り、男は苛立っていた。なぜ苛立っているのかは、男にもよく分からない。

　白い容姿の記憶を無くした少年、テオ。
　この苛立ちは、過去を消すというこの庭園の法則を乱された故か？　否、男は首を振る。己がそのような殊勝な者ではない事は、男自身がよく知っている。
　ここは自由庭園だ。あらゆる種族を、過去を、許容する場所。イレギュラーなどとそれらしい事を言って少年を追い出したのは、実の所、ただの私怨でしかない。そうと分かって追い出した。
　……それは、霞に消えた己の過去に、少年の姿を重ねてしまった為だろうか。

「………………」

　この小屋には、誰もいない。

　壁に飾られているのは、簡素な装飾が施された、一本の白い刃の剣。床に散らばるのは、木馬や積み木などの、子供が喜ぶおもちゃの数々。どれもこれも、放置され埃を被ってしまっている。
　男は、足元にあった、もう何年も触れられずにいるおもちゃの一つを手に取った。それが持っているはずの思い出さえ、眩んでしまって見えないというのに、懐かしい感触が手のひらを伝う。
　それは誰か、男にとって大切な人の宝物だった気もするが、その持ち主を、男はもう、思い出せない。

　…………ふと、誰もいないはずのこの場所に、人の気配がした。
　あれから少し時間が経っていたようだ。男は我に返り、外に意識を向けた。
　小屋の外から足音が聞こえる。その音からは、おそるおそるといった様子のゆっくりとした歩みが読み取れた。しかし、それに迷いなどの揺らぐ感情は一切感じられず、足音の主が己の進む道に自信を持っている事が伺える。ゆっくりとした歩みは、足元さえ見えにくい程の濃霧に警戒しているが故なのだろうか。

　足音が近付き、やがて止まった。扉が開く。男はその向こうの人物を、変わらず苛立った瞳で睨んでいた。

「ここは、俺が示した道と反対方向のはずなんだが」

　開口一番、そうぼやく男。
　扉を開けたテオは男の姿を認めると、自分の判断を誇るかのような笑顔を見せた。

「反対方向だからだよ。もし何もなくても、引き返せばお前の言う場所に着けるだろ？　時間はあるんだ。迷う事はないだろ」

　テオは自信満々にそう言ってのける。
　そのまま遠慮する事なく部屋に立ち入り、床に散らばったおもちゃや埃まみれの家具に目をやった。

「このおもちゃとかさ、お前のじゃないだろ。他に誰かいたのか？」
「……黙れ」
「いたとしてもだいぶ昔だな。でも掃除くらいしろよなー。汚れちまってるじゃん」

　テオは男の言葉を無視したまま、服が汚れるのも気にせずしゃがみ込んだ。そして、目の前にある木馬のおもちゃに手を伸ばす。
　しかし、その手が木馬を掴む事はなかった。

「────触るな！」

　男の怒鳴り声。テオは伸ばした手を止め、ゆっくりと男の方へ視線を向けた。
　男は、テオを射殺さんばかりに睨みつけている。持ったままだったおもちゃを近くの棚へ丁寧に置くが、怒りからか、男の手はほんの僅かに震えていた。

「…………この庭園は、過去を消す。俺の過去──友との思い出や、愛した人の温もりも、彼らとの別れさえ──俺はもう、思い出せない」

　そう語る男は、世界の全てを憎んでいるかのような、あるいは今にも泣き出してしまいそうな、そんな悲痛な顔をしている。

「……それでも、彼らが大切な人だった事は、覚えている。ここにあるガラクタも、きっと大切な思い出だったんだ。…………俺の過去に、土足で踏み入るな。
　もう一度言うぞ。────出ていけ」

　殺気さえ感じる静かな怒声が、テオの思考を貫いた。逃げてしまえと、弱気になった本能が訴える。しかし、テオは心に決めた事でもあるようだ。立ち上がっただけで、小屋から出ていく様子はない。

「なーんだ。お前もそんな顔できるじゃん」

　そして、変わらず軽い調子でテオは言う。

「なぁ、もしもの話だけどさ。もし、俺に記憶があるのなら──取り返したいんだ。
　そこにはきっと、お前が見ているような大切な人が、いるはずだから」

　男は、未だにテオを睨みつけているが……しばらくして、目を閉じた。

「──似ているんだろうな。憎らしい程に」
「ん？」

　どういう事だ？　そう問う声を、男は遮った。

「記憶を失っているのなら、学術庭園に行くのが一番だ。あそこは最低最悪のゴミ溜めだが、それでも、そういう事に対する智慧はどこよりもある。お前のような事例だって、見つかるだろう」

　言いながら、男は近くの棚から鞄を取り出して、何か色々なものを詰めていく。

「記憶を取り戻すの、手伝ってくれるのか？」
「ああ」

　出会ったときと同じ、端的な答え。
　それでも、テオに取っては充分だった。記憶がない中で一人ぼっちなのは、どんなに能天気にふるまっていても、隠しきれない心細さがあったから。

　しばらくして棚のものを詰め終わると、男はテオの足元の木馬を鞄に入れ、壁の剣を鞘に収めて腰辺りに取り付けた。

「行くぞ」

　男はテオの横を通り、小屋の出入り口へと向かう。

「そういやお前、名前はなんていうんだ？」

　そういえば、知らなかった。そんな事を想いながら、テオは問う。
　男は、立ち止まってテオの方へ目を向けた。

「ゼノだ」
「……そっか。ありがとな！　ゼノ」
「────ふん」

　テオは、男──ゼノを追いかけ、共に小屋の外へと出た。