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４．雪に溶けられたら
この涙を見られてしまったら、彼はきっとまた言うだろう。「肇を忘れる」と。
そんなのは……絶対に駄目だ。
「花、すごく綺麗で。肇みたいだって思ったらなんか……懐かしくて」
「うん」
ささやかな声が返ってくる。その彼に背中を向けたまま、南波は冷気に強張る頬を叱咤し、口角を上げる。
「やっぱり生花っていいね。きっと肇、喜んでるよ」
「うん」
短い応えだけが返ってくる。
雪はもう止んでいる。でも冷気が喉を塞いで、声が、滲みそうだ。
「孝貴さん、肇のために、ありが……」
「南波」
硬い声が名前を呼ぶ。背中で孝貴が立ち上がる衣擦れの音が響く。
「帰ろうか。ここは寒い」
「……ううん。久しぶりに来たんだし、もう少し話してあげて」
目尻に指を触れ、確かめる。うん、涙は止まっている。自分は、大丈夫だ。
すうっと息を吸う。冷えた空気が喉を冷やし、わだかまっていた心も凍らせてくれる。
ゆっくりと振り向いて南波は笑う。
「先に車、戻ってる。だから孝貴さんはゆっくりして」
孝貴の唇がなにかを発しようと開く。南波は急いで目を逸らす。
彼にこの場で気遣わせてはいけない。
この場所では、いけない。
そそくさと身を翻し、南波は雪道を戻り始めた。積もる雪を蹴るようにして坂道を下る。最初はゆっくり、徐々に足を早め、気が付くと全力で走っていた。
深い雪は白く、視界を滲ませる。吐き出される自身の息を見ながら思った。
自己嫌悪の色とはきっと白なんだろう、と。
そのとき、ずるり、と足元が滑った。あ、と踏ん張ったが、踏み留まれなかった。前のめりに倒れ、しこたま腕を打った。雪の質も細かそうだし、痛みはそれほどではないかと思っていたのに、水気が多い雪だったせいか、打ち付けた腕は鈍く痛んだ。
「いた……」
呟きは白に吸い込まれ、誰にも受け止められない。無音の中、南波は雪の上にうつぶせになったまま、ふふ、と乾いた笑い声を漏らす。
硬い雪を手袋のない手で掴む。冷たさと硬さで掌がじりりと痛んだが、それでいいと思った。
このままここに転がっていたら……罪も心もすべて凍り付いてくれるだろうか。
肇のように……綺麗な人間になれるだろうか。
止めたはずなのに、涙が、出た。
どれくらいそのままでいただろう。不意にぐい、と誰かの手によって肩が掴まれた。そのまま乱暴な手つきで雪の上に引き起こされる。呆然と視線を手の主へと向けると、険しい顔をした孝貴がすぐそばに膝を突いていた。
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