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①
「おにーさん」
俺のことじゃないよな、と無視する。
「そこのアンタだよ。ちょっと家に泊めてくれない？」
「いや何でだよ」
思わず突っ込んでしまった。
安アパートのど真ん前というピンポイントな場所には、他に人影はなかった。示し合わせたかのような静けさ。俺自身も、スウェット姿で部屋からのそのそ出てきたばかりだった。
そう、状況的に俺のことだ。なんだけど、と俺はそこにいた相手に怪訝な目を向けた。
初めて見る男の子だ。小学校低学年か、下手したらそれ以下。まさか、しがない大学生の俺を出待ちしていた訳ではないだろうが――。
とにかく、まだ学生なのにイクメンなんて冗談じゃない。
「……ウチは無理だ。他の人に聞いてくれ」
背中を丸めて、鬱々とその子の脇を通り過ぎようとする。十一月のようやく秋らしくなった風が吹き、最近構っていなかった黒髪をさらに乱した。首筋がひやっとする。短い外出とはいえ、コートを着てくればよかった。
そんな簡単な判断もつかないほど、メンタルがやられているのか――。
「待てよ、堀川」
「は！？」
ギョッとして振り返った。
男の子はこぶしをしっかり握って、意志の強そうな大きな目をキラキラさせていた。軽くパーマのかかった、センター分けの茶髪。やけにダボッとした服は、親の趣味なのか。
その見知らぬ子が、俺の名前を？
「俺のこと知ってるのか？ 何で？」
「何だっていいだろ。それより、泊めてくれないの？」
「無理だって」
「こんな幼い子どもを見捨てるのか？ 寒空の下で？ あり得ない」
「何だこれ……とにかく、もう行くから」
気持ち早足で歩き出す。すかさず、男の子がパタパタとついてきた。
「堀川、どこ行くんだ？」
「コンビニ」
「じゃあ俺も行く。それで、俺のこと泊めろよ？」
「だから泊めないって」
「いーや、泊める」
「ついてくるな！」
一体何が起こっているんだ。どこにでもあるような閑静な住宅街で、俺達はそんな押し問答を延々と続けた。
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