いのちがけ

怨霊

ぼくは街灯の真下に立つと、迫る怨霊との距離を測った。
犬の頭を持ち、黒黒とした毛皮に覆われた邪悪な霊は１０メートルほどのところで足を止めた。
この距離でもう、饐(す)えた獣の匂いと熟成されたチーズのような口臭を嗅ぐことができる。
「限界だな。早くエサを探さないと」
背後から低く唸る声が聞こえた。
ぼくのうなじの毛がぞわっと逆立つ。
同時にタバコの匂いが鼻をくすぐった。
――いた。
ちょうどよいエサが、いいタイミングで現れてくれた。
ぼくは電動自転車に寄りかかって紫煙を吐く、路上喫煙者に向かって歩いた。
「ここはタバコ禁止だよ」
相手は何も言わず、ぼくを睨みつけた。
――いいぞ。
ぼくはイタリー製のジャケットからスマフォを取り出し、ギグワーカーっぽい男性にレンズを向けた。
「何してんだよ」
「何って、決まってんだろ」
――あんたを煽ってるんだよ。
「おい、写メ撮るな」
「今どき路上喫煙だぜ？　絶滅危惧種は記録に残しとかないとな」
相手はしばらくとまどっていたが、突然ぼくに飛びかかってきた。
自転車が音を立てて倒れる。
男の拳骨がぼくの頬をめがけて繰り出された――次の瞬間、邪気がぼくの背後に迫った。
人の背丈ほどもある漆黒の狼のような霊が、路上喫煙者を押し倒した。
「ゆっくり、残さず食べるんだぞ」
するどい歯の並んだ顎門(あぎと)が、火のついたままのタバコごと左手を食いちぎった。