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01話「再会の衝撃」
転職初日。三十路手前にして新しいスタートを切ることになった夏井光一は、緊張しながら会議室へ向かっていた。
「夏井さん、お疲れ様です！ 新しい環境、どうですか？」
明るい声で話しかけてきたのは同じ部署の松本拓海。人懐っこい笑顔で、初対面にもかかわらずフレンドリーに接してくれるおかげで、光一の緊張感も多少は和らぐ。
「お疲れ様です。えっと……さすがにまだ慣れてないですが良い雰囲気の職場、ですね」
「そう仰って頂けて何よりです！ それじゃあ、うちの部長を紹介しますね。――瀬尾部長、新入社員を連れてきました」
「っ、どうぞ」
「失礼します」
松本が会議室の扉を開けた瞬間、光一は固まった。
理由は無論、何か居た人物の正体に。きっちりとスーツを着こなした若い男――。
「……瀬尾……湊？」
無意識に名前を口にしていた。相手もこちらを見て、小さく笑う。
「お久しぶりです、夏井さん。覚えていますよね？」
真っ直ぐな視線と穏やかな声。その瞬間、光一の記憶が一気にバイト時代へと引き戻される。
――あの生意気だった後輩が、どうしてこんな場所で？
あらゆる疑問が吹き出る中、まず真っ先に浮かぶ素朴な疑問。しかし、その動揺を隠したまま湊が席に着くと、冷静な口調で自己紹介を始めた。
「改めまして、瀬尾湊です。皆さんが仕事に集中できる環境を整えるのが私の役目です。夏井さんも、分からないことがあれば遠慮なく聞いてください」
涼しげな声。無駄のない動き。そして、一切の揺れを見せない視線。
「……はい、よろしくお願いします」
光一は返事をするものの、心の中では動揺が収まらなかった。
その日の午後、湊から個別に仕事の進め方について説明を受けることになった。
「夏井さん、この案件ですが、締め切りが近いので優先的に進めてください。それから……」
淡々と説明を続ける湊を見ながら、光一は心の中で呟く。
――本当にあの瀬尾なのか？ バイト時代、ミスばかりで俺に助けられてたガキが……こんなにしっかりするなんて――。
「……以上です。理解できましたか？」
「え？ あ、ああ、大丈夫、です……たぶん」
急に話を振られ、慌てて返事をする光一に、湊が小さく笑う。
「……夏井さん。昔からそうですが、返事が適当なときがありますよね」
「なっ、そんなことまで覚えてるのかよ。って、失礼。……すみません、つい」
「いえいえ、大丈夫ですよ。……夏井さんは印象に残る先輩でしたから」
さらりと口にする湊に、光一は言葉を失った。
定時が近づくころ、湊が声をかけてきた。
「夏井さん、今日の進捗ですが、初日で仕方ないとはいえ少し遅れてますね。もっと効率的に進められると思います」
冷静な口調に苛立ちを覚えた光一が、少し意地の悪い言葉を返す。
「……お前、俺の上司って自覚してるのか？」
「はい、もちろんです」
湊は微笑みながら続けた。
「だからこそ夏井さんには期待しています。年齢に関係なく、能力で評価するのが私の方針ですから」
完璧な態度。それがかえって光一の気に障る。
「はぁ……若造が随分偉そうだな」
周囲が聞き取るのが困難なくらい、小さな声音で呟く。
帰宅途中、光一は今日一日を振り返っていた。
「あいつ、随分成長したもんだな」
過去の瀬尾――彼がまだ学生の頃のイメージが頭に浮かぶ。
――バイト時代、失敗ばかりしてたあいつが上司に……。
その事実に複雑な思いを抱きながら、光一は小さくため息をついた。
「期待してる、か……あいつにそんなこと言われてもな」
どこか悔しいような、けれど少し誇らしいような気持ちを抱えたまま、光一は家路についた。
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