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品行方正だった私
「フィリア。久しいな」
「殿下。ご無沙汰して申し訳ございません」
両手でスカートをつまみ広げ、王太子殿下にご挨拶。
「お姉様。あぁ……」
すると、どこからか現れた妹が倒れ込んだ。
さっと殿下は抱きあげ、舞踏会を抜け、玄関(ポルタイユ)で馬車に妹を詰め込む。
まぁ。なんて素早い。
「体調に気を付けて、帰られよ」
「え。あ。ちょッ」
妹の乗った馬車は走り出す。
「殿下、ありがとうございます。妹は幼い頃から身体が弱く……」
「本気で? フィリアは本気でそう思ってるのか?」
「……」
「わざわざ、私がフィリアに声をかけた瞬間に、邪魔したんだぞ?」
「ご無礼を……」
「謝らせたいんじゃない。正直に話せ。婚約破棄も妹のせいなんだろ?」
「いいえ。婚約者が、妹に恋しただけの話です」
「フィリアに近づく男は、全て妹に奪われるんだろ?」
「天真爛漫なルダスは愛らしいですから」
逆に私はかわいげがない。
病弱な妹は守るべき存在。なのに私は妹が疎ましい。
こんなふうに、会話を邪魔されるのは日常茶飯事。
デビュタントも、出発直前に妹が倒れ、病院に行くため、エスコートするお父様と馬車を奪われ、参加できなかった。
「お姉様。苦しいのぉ。そばにいて?」
「母親が死んでルダスはさみしいんだ。フィリアがそばにいてあげなさい」
妹とお父様に言われれば、お茶会さえ参加できない。
直前でキャンセルばかりする私には、友人もいない。
「いってらっしゃい。楽しんできてね」
殿方からのお誘いには、妹は喜んで私を送り出す。
「フィリアすまない。ルダスを愛してしまったんだ」
そして数日後、殿方は妹を好きになる。
幼い頃から、人形も、本も、ドレスも奪われた。
返ってくるとボロボロ。
愛するなんて無理で、妹がいなければとさえ思った。
……そうよ!
私の人生から、いなくなってもらえばいい。
「殿下。婿入りを希望してる、最もゲスな殿方を紹介してください」
「伯爵家の三男レジネスかなぁ。なんで?」
「──────────」
「では明日、公爵家に伺わせよう!」
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