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求婚されました
「明日から、領地に移り、家令から仕事を学んで欲しい」
半年過ぎ、だいぶ慣れた頃、ニコラス様がおっしゃった。
「申し訳ありません。先生の助手を続けさせてください」
元気に見えても、先生はお年。一人にしたくない。
「あら？ ニコラス。リグレットに伝えてないのですか？」
「いや。えっと……」
「ニコラスはリグレットと家族になりたいのです」
「結婚はさすがに身分が」
「どうとでもなります。私もリグレットと家族になりたいのです。もちろん大切なのは、リグレットの気持ちですが」
「私もカラスリー先生のお側にいたいです！ 不束者ですが」
「リグレットは優秀です。胸を張って、どこにでも出せます」
鼻の奥がツンとして、胸がいっぱいになる。
カラスリー先生に認めて頂けるなんて。
物置で生きた私は無知で、何度もダメだしされた。
立つだけでも、歩くだけでも、叱られた。
ありがたいけど、やっぱり辛くもあった。
何度も心が折れたからこそ、今とても心に染みる。
「お婆様。プロポーズを奪っちゃうのは、おかしくない？」
「あらやだ。私としたことが。さあ。ニコラス。どうぞ。烏から守られて以来、十年片思いしてたんだから」
「十年片思い！？」
驚く。確かに私は、幼い頃から烏は怖くない。
自由に飛べて羨ましいとは思っても。
けどニコラス様を守った記憶はない。
まともに話した記憶さえない。
「お婆様！ 何で言っちゃうの？」
「あらやだ。ごめんなさい。まさか告白もまだ？」
「まいったな」
ニコラス様は片膝をつき、私の手をとる。
「結婚してください。リグレット」
「私は世間知らずで、性格が悪いですよ？」
「世間はこれから知ればいい。性格は悪いかな？」
「部屋に烏を放したのに？」
「あれはリグレットだったのか！？」
「お気づきでなかったのですか！？」
「寝間着姿に緊張して、それどころじゃなくて。いや。何言ってんだ。かっこよく決まらないな。リグレット。愛してる」
「私の何を？」
「かわいいとこも、優しいとこも、強いとこも、頑張り屋なとこも。烏を放すとこだって。大切にすると誓う。結婚してください」
「はい」
私の荒れた手が宝物みたいに、ニコラス様はキスする。
「リグレットの反応が、お婆様に負けた気がする……」
ニコラス様がぼやいたので、笑ってしまった。
それからニコラス様は、色々な所に連れて行ってくださるようになった。
「白髪だらけになっても、二人で色んな所に行こうね」
「ぜひ」
世界は広い。
私は、そんなことも知らなかった。
「本当に怒った烏から、私を守ったの覚えてない？」
「まったく」
「でも、覚えてなくてよかったかも。あの頃は泣き虫だったから」
「そうなんですか？ 今はこんなに精悍ですのに」
「そりゃ成長するさ。だめだな。リグレットに褒められると舞い上がっちゃう」
それでも、本当の私は平民。しかも捨て子。
チクチクとした罪悪感がある。
私の見た目は貴族っぽい。礼儀作法を学んで特に。
その偽物感がさらに私を責める。
「本当に私で後悔しませんか？」
「リグレットじゃなきゃ嫌なんだ。もし貴族になるのが嫌なら、私が身分を捨てようか？」
「それはいけません！ 先生が悲しみます」
「だったらそばにいて。必ずリグレットを守るから。私が最優先したいのはリグレットなんだ」
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