あのよ。

　食糧も底をつき、俺のいる隊は飢えに苦しんでいた。食糧がなければ戦えないというのに上は撤退を決めない。ああ、俺らは捨てられたんだというのがよく分かった。日本を離れて遠くにいるために本土の状況はどうかは分からない。ただ、前線の俺らが何も食べず生水を飲んでは腹を下し、同僚の身体が痩せ細っていくのを見れば、多分俺らは負けるだろう。あとは敵に向かって玉砕するか飢え死にするかの二択だろう。
　命令とはいえ、何人もの命を奪ってきた俺らに明るい未来など存在しない。してはいけないのだ。
「田村、起きてるか？」
「こんな空腹で寝られる訳がないだろう？」
　住民全てが逃げ出した村の家屋。隣に寝ている杉田が声をかけてきた。
「俺らは死ぬんだろうな」
「何を今更。死ぬ以外の道なんか見えねぇだろ。散々殺してきて今更死ぬのが怖いのか？」
「ああ怖いよ。できるなら人殺しの人生なんか歩みたくなかった。平和に生きたかった。今更無理だが」
「そんなのみんな同じだ。殺さなきゃ殺されるって俺らは教わったんだ。相手の人生を考えもせずな」
　俺らは死ぬべきだ。それでも足りないが死ぬ以外の罪の償い方は思いつかない。
「…………なぁ逃げないか？」
「はぁ？」
　杉田の言葉につい声を荒げる。
「俺らにそんな資格などないだろ？　潔く死ぬべきだ」
「本当にそう思うのか？　俺らに人殺しをしろと言ったら偉い奴らはどうせ罪も償わず、のうのうと生きるんだろ？　俺らが死んでも俺ら以外に人を殺せって命じるんだぞ？　そんな奴らのためになぜ俺らが死ななきゃならん？」
「知るか。殺さなきゃもう殺されている。平和に生きたいと願ったって偉い奴らは許してくれないんだ」
「じゃあ逃げたって同じだろ？　どうせ死ぬなら足掻いてみないか？　俺も生き抜けるとは思っちゃいない。最期は人間らしく足掻いてみないか？」
　暗闇の中、二人で横になったままで交わす会話。ここには二人しかいない。隊のほとんどは戦死している。残った兵士は餓死していくだろう。
「いつやる？」
「今夜だ」
「一緒にか？」
「別々に。追手を分散させるんだ」
「勝算は？」
「ない。死ぬかもしれんし生きるかも知れん。だが、俺らの行き先は地獄に決まっている。あの世でまた会おうや。約束な」
「勝手に約束するな。だが、いつかは地獄で再会できるだろう。行くか」
　二人揃って闇の中、静かに家屋を出る。何も言わずに背中を合わせ、同時に逆方向に駆け出した。
　脱走は死罪。分かっている。死ぬ選択しかないなら、一縷の望みに賭けてもいいだろう。
　空に発砲音が響く。
　杉田、生きろ。その願いを口にすることなく、日本より遠く離れた異国の森を俺は駆けた。