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プロローグ
――ここは究極の癒し空間。可愛いテディベアたちと寛げるホテル。
都会の喧騒、日ごろのストレスを忘れ、のんびり過ごしてみませんか？
従業員一同、みなさまのお越しを心よりお待ちしております――。
「――みたいな感じでどうですか？ 書き出しは」
四月初旬。東京近郊のとある町のカフェで、作家であるわたしはモーニングセットを前にして、担当編集者の徳永さんと新作の打ち合わせを行っていた。
彼はわたしがメモ程度に書き出した文章のプリントを手に、メガネをずいっと押し上げる。これは彼が興奮している時のクセなのだ。
「うん、いいんじゃないですか。これで行きましょう！ さすがは熊谷先生！ 僕が見込んだ作家だけのことはありますね！」
「ありがとうございます。って言っても、まだ書き出しが浮かんだだけで、肝心の内容はあまり形になってないんですけど……」
乗せ上手な彼にベタ褒めされて、わたしはちょっと気恥ずかしくなり、少し冷めたカフェオレをガブ飲みした。
「そうですねぇ。先生はお忙しいですもんねぇ。ご実家のお仕事もありますし」
「ええ……、まぁ」
わたしは曖昧に頷く。実家で仕事をしているのは事実だし。というか最近、どちらがわたしの本業なのか自分でも分からなくなっている。
「いやぁ、でも先生はすごいなぁ。ご実家のことを題材にして新作を書くことを思いつかれるなんて」
「ははは……。あっ、でもこれ、まだスタッフたちには内緒なんです。ちゃんと書き上がってから、みんなに発表しようと思って。ちゃんと書けるかどうか分かる前に話して、途中で頓挫しちゃったらみんなガッカリするでしょうから」
「なるほどねぇ……」
この新作小説は、間接的にホテルの宣伝にもなると思う。もちろん、最初からそれを狙って書くわけではないけど、結果的にこの小説がホテルの集客に繋がれば儲けものだ。
「……あ、もうこんな時間か。徳永さん、この後次の打ち合わせが入ってるって言ってませんでした？」
腕時計を見ると、十時を過ぎていた。ホテルはそろそろチェックインするお客様でごった返す頃だろう。オーナーであるわたしが不在なのはいかがなものか。
それに、徳永さんは担当作家を二十人ほど抱えていて忙しい人なのだ。わたしの打ち合わせがカフェでモーニングを食べながらになったのも、この時間しか彼の体が空いていなかったから、というのもある。
「ああ、そうでした！ 熊谷先生、ありがとうございます！ では、僕はこれで。支払いは出版社で持ちますから」
「どうも……」
支払いを済ませると、彼はせかせかとお店を出て行った、ふくよかでクマさんみたいな体型をしている彼だけれど、その外見に似合わずけっこうせっかちでおっちょこちょいなのだ。
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