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【第一話・忍ばせ恋慕、再戦】
二学年、一学期最後の日。
本を返しに、図書室を訪れて居た私に、彼が声を掛けて来た。
ほんの些細な一言。
「また二学期に」
それは、いつも無愛想で不機嫌そうな彼からは想像出来ない、静かな笑みと、優しい声色だった。
驚き、そして、ざわめきが胸をくすぐった。
その、ちょっとしたくすぐりが波紋となって広がり、魂に眠っていた記憶を刺激してくれた。
ーーーー龍崎君は本当に、余計な事をしてくれたものだ。
＊＊＊＊＊
忍者、それが私の前世の職業。
いわゆる落ちこぼれの使い捨て忍者で、仕えていた姫様の世話役兼、いざと言う時、身代わりとなるのが、私の役割だった。
姫様には私の他にもう一人、護衛に当たる忍者がいた。
私より３つ上の先輩忍者、私と違い優秀で、姫様の幼少時代からお側で仕えている人。
私はその人に惹かれた。
しかし任務で姫に仕えている身、現を抜かすなんて以ての外だった。
私の最後は、焼き落ちていく城の中だった。
強国に攻め込まれ、城を焼かれたが、姫様だけは無事、逃がす事が出来た。
私は姫様を逃した後、黒煙上る城に戻った。
姫様と私を逃がす為に囮となったあの人が残っていたからだ。
『なぜ戻った！姫様の側に居るのがお前の勤めだろ』
第一声に叱られた。
壁に凭れか掛かり、床には血溜まり。
この人はもう動けない。
城と共に落ちていくのだろう。
本人ももう覚悟している。
けれど、この人の瞳はいつもまっすぐで芯の通った力強さがある。
こんな状況でもそれは変わらない。
『・・・怒鳴ってごめん。おいで、咲名』
呼ばれたので近寄り膝を付いた。
静かに延ばされた腕に、引き寄せられ抱きすくめられる。
『生きて欲しかったよ、お前にも』
城の周囲は敵国の兵に覆われ、もう、逃げ道など何処にもない。
私は弱い忍者だ、この人ほどではないけど私もボロボロだ。
おそらく、私一人なら、まだこの城からの脱出ぐらいは可能だろう。
けれどすぐに敵国の捕虜となり、何をされるか分からない。
拷問されるか辱めを受けるか。
それは、この人も分かっている、だから私に「一人で逃げろ」なんて地獄行きな言葉、吐かないでくれる。
透夜さんは厳しい人だけど、本当に優しい人だ。
でも、この人を残し、私だけ逃げる選択など、端から用意されてないのだけれど。
『透夜さん、約束、守れなくて御免なさい。どうか、貴方と一緒に居させて下さい』
あぁ、私の髪を撫でてくれる手が今日も、温かくて心地が良い。
『・・・咲名、ようやく、言える』
いつも凛としていた声が小さく弱く、耳に届く。
聞き逃さない様に、その声を待つ。
『・・・好き、だった。妻に、迎えたかった』
なんて言葉、最後に残すんだろうと思う。
烏滸がましい願いだと知りつつ、私とて、貴方と添い遂げられたらと、何度思い描いた事だろうか。
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