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お友達は選ばないとね
そして私は、舞踏会に。
レースを盗み見た後、隠れて模様をスケッチする。
これを二十回繰り返した。
必死なので、ぼっちも気にならない。
婚約者が従姉と話し、ぽつんと寂しい、いつもの舞踏会と違う。
「なぜ私を見てらっしゃるの？」
「あまりに素敵なドレスで！ 優雅で繊細。なんて素晴らしい！」
「あらわかる？ ベチネアから取り寄せた布なの」
「なるほど。見事だと思いました──」
突然、貴夫人に話しかけられて驚いたけど、和やかに話せた。
このモード夫人は、貴族特有のツンとした感じが一切ない。
そして翌日、スケッチを持って裁縫店に。
「リッチェ様は、絵がお上手ですねぇ」
「これを超えるレースを作れれば、売れるんじゃないかしら？」
「越えなきゃダメですか？」
「そりゃそうよ。同じなら、人はベチネア製を選ぶわ」
「先生に相談しましょう」
「そうね！」
そして一ヶ月後、裁縫店の先生を中心に、二十点のレースを完成させた。
舞踏会で、モード婦人を探す。
「見て頂きたいレースがあるのですが」
「なぜ私に？」
「センスが良く、目が肥えてらっしゃるからです」
「わかりました！ 隣のサロンに移りましょう」
二十点のレースを、一つ一つ、もったいぶって机に並べる。
「いかがでしょう。領内で作成しました。売れるでしょうか？」
「ええ。もちろん！ 私も。私の友人も喜んで買うわ」
「よかった！」
「全部買うわ。一つ、金貨一枚でどう？」
そんなに高く！？ と驚いたけど、頑張って表情には出さない。
「喜んで。ご友人も紹介して頂けると」
「もちろん。もしかして、オリジナルデザインもできる？ 白以外は？」
「完成まで、お時間を頂ければ」
「スズランの花が好きなの。でも葉の緑色が強すぎても嫌で──」
私はスケッチブックを出し、モード婦人の指示通りに描いた。
「来月、私の屋敷にいらして。買ってくれそうな方を集めておくから」
「ありがとうございます！」
「いいのよ。一ヶ月間、私は流行の最先端なんだから。そろそろ、みなさん春に向けたドレスを作る時期よ。花柄をこの十倍増やして」
「かしこまりました！」
そして、舞踏会に戻り、ドレスを眺めスケッチしてから帰った。
「お父様。レースが金貨二十枚で売れたの！」
「その値段は秘密にしなさい。ただのご祝儀だ。次回以降は、そんなに高く売れん。変な期待をさせちゃいけないから」
「でも来月までに、十倍作れと」
「リスキーだな。よし絹糸を安く買いに行こう」
「どこに？」
「絹糸は東方からシルクロードで運ばれてくる。ワールドバザールで安く買える」
「ワールドバザールは異国でしょう？ 買うにも時間がかかるわ」
「船で十日だ。金貨十五枚を絹糸代に、残りを作業者に分配するといい」
「わかりました」
「先生。またスケッチを描いてきました。来月までに二百枚、作って欲しいのです。これを皆さんで分配してください」
「金貨を！？」
「はい。作業してくださる皆さんで。もっと人を集めて欲しいのです」
「こんなに頂けるのでしたら人はいくらでも。ですが、二百枚となると絹糸が」
「糸を買って、十日で戻ってきます！」
「すごい！ 船なんて初めて！ さすがお貴族様です！」
「貴族は関係ないわ。成金だからよ。お父様の交易のついでなんだもん」
ガーラと私は、ワールドバザールで買い物。
東方の絹、綿、砂糖、瑠璃、扇子、陶磁器、ダイヤモンド！
彩り豊かに並ぶ！ 楽しい！
買って帰ると、また家にネビー様がいらっしゃってた。
「最近、誘ってもポペロに会いにこないでしょ？ 心配で」
「ちょっと異国に」
「ご旅行？ ご一緒したかったわ。三人なら、もっと楽しかったはずよ」
「ええ。いつか。ぜひ。ただ、ちょっと今日は友人と用事がありまして」
ネビー様はちらりとガーラを見て、私に助言した。
「今は男爵家でも、伯爵夫人となるのだから、お友達は選ばないとね」
この瞬間、ネビー様は煩わしい婚約者の従姉から、嫌いな人になる。
人懐っこいガーラこそが、私が変わるきっかけをくれた人。
最近は忙しくて、楽しくて、婚約者もその従姉も、せっかく忘れてたのにな。
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