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君の助言のせいで、僕は愛する人を失うんだ
「ネビー様。お願いです。婚約解消を。私からはできないのです」
「リッチェ。僕がいるのに、どうしてネビーに頼むんだ？」
「だってポペロ様ご自身が、いつもそうされてるじゃないですか？」
「へ？」
ポペロ様が目を丸くする。
驚かれて、私が驚いちゃう。
「ずっと嫌でした。二人が仲良く話すのを眺める時間が。早く帰りたくてたまりませんでした。結婚生活を想像すると泣きたくなりました」
「だったらもうネビーは呼ばないから。仕事なんてやめてくれ。君は僕のスケッチを幸せそうに描いていてくれればいんだ」
仕事なんか？
幸せそう？
婚約してても、一緒にいても、よく知らない他人のままだとわかる。
「することがなく暇だから、スケッチしただけです」
「そうだったのか。謝る。ネビーと話すのが楽しんだと勘違いしてたんだ」
「もし少しでも私を想ってくださるなら、婚約解消を」
「……わかったよ。それがリッチェの幸せなら」
「ずっと私は、婚約者同士で話したかった。最後に話せてよかったです。ありがとうございます」
「だったらリッチェ。私はどう？」
「え？ クレイバー様は、今日お会いしたばかりでしょう？」
「母が絶賛しててね。会ってみて、私も君に夢中になってる。結婚前提で、考えてみてくれないかな？」
「はい」
婚約解消直後だけど、クレイバー様に頷いてしまう。
だってクレイバー様と話すのは、楽しかったから。
「リッチェ。ひどいわッ！ これじゃあ、あまりにポペロがかわいそう」
当然、元婚約者の従姉ネビー様は怒る。
確かに無礼。でも。
「申し訳ありません。一生こんなふうに口を出されると思うと、恐ろしくてたまらないのです。モード夫人は一緒にいて楽しいのです！」
「周りは関係ないでしょう？」
「いいえ。友人のガーラを大切にしてくださる、モード夫人を見て嬉しくなりました。周りは関係あります！」
「ネビー。もうやめてくれ。君の助言のせいで、僕は愛する人を失うんだ」
驚くことにポペロ様は、これだけ世話になっておきながら、ネビー様を責めた。
そして！ モード夫人とガーラと私で、世界中のサロンを周り、レースを売った。
流行というものは一過性。二年で売れなくなったけど。
それでも、凄く楽しい経験だった！
貴婦人同士の見栄もあるのか、ものすごく儲かったし。
婚約解消後も、ポペロ様とネビー様は何度か訪ねていらしたけど、私は不在。
相変わらず二人一緒だし、事前に知らせてくれない。
私がちょっとした「時の人」だったこともあり、破談はサロンで噂になった。
「三人デートは嫌すぎる───」
と、令嬢たちから、今なお、ポペロ様は毛嫌いされている。
「次はどんな流行を作ろうかしらね。ガーラはまた儲けたんでしょ？」
「はい。『私こそが成金です！』と意気込んでいました」
「さすが、ガーラね！」
義母となったモード夫人と、お茶するのは楽しい。
私の結婚後も、ガーラは実家の領地に残り、下着で一旗揚げた。
「父上は商売の先輩。学ぶところだらけだ」
夫となったクレイバーは次期侯爵なのに、爵位関係なく私の父を尊敬している。
私も、私の周りも大切にしてくれる。そして大金持ち。
「リッチェ。愛してるよ」
「私も。モード家に嫁げて幸せです」
「金持ち最高だもんな！」
お金はあった方が楽しいのだ。
ポペロ様。
あのネビー様が熱を出した日。
全ては、あの日のポペロ様自身の選択で変わったのよ。
ネビー様のせいじゃないわ。
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