のっぺりさん

　ある日、ホンモノの殿は言った。

「これより、山に狩りに出掛ける」

　俺は殿のフリをして狩りをすることになった。
　で、ホンモノの殿はどこにいるのかというと、籠に乗って狩りの様子を見守る。
　自分を暗殺しようとする勢力はどこの誰なのかを見極めたい、とのことであった。
　俺には目立つよう白馬に乗って、狩りに行ってほしいとのこと。
　護衛はついているとはいえ、かなり危険な仕事である。
　しかし、これまで城の中でいい思いをさせてもらったのだ。
　その分の仕事はしなくてはならない。

＊　＊　＊

　俺は白馬に跨がり、部下を引き連れ山に入った。
　人気のない山道を進んでいくと、急に耳元で大きな音が鳴り、風を感じた。

　矢だ。
　矢が俺の顔をめがけて飛んできたのだ。

「曲者(くせもの)だ！　出会え！」

　俺は素早く馬を降り、茂みに身を隠す。
　部下たちは早速、矢を放った曲者を見つけて捕らえた。

「誰に頼まれた？」

　狩りは中止となり、部下たちは捕らえた曲者を拷問にかける。
　部下たちは残虐な拷問を行い、ついには指図した者は誰かを白状させた。

　こうして、重臣たちの何人かが捕らえられ、極刑に処せられた。

「ニセモノよ、でかしたな」

　ホンモノの殿が俺を褒める。

「恐れ多く存じます。それがしはただ、馬に跨っていただけでございます」

「いやいや、そなたがそっくりであったからこそ、曲者を捕らえることができたのじゃ。実にあっぱれじゃ」

　こうして、俺は謝礼の品をごっそりと戴いた。

「まだまだ、城内には謀反を企てておる者がいるやも知れぬ。これからも宜しく頼む」