のっぺりさん

　ニセモノとして身の危険と引き換えに稼ぐことには、やはり抵抗を感じていた。
　しかし、今の城内での暮らしは申し分なく、報酬もたんまりもらえるときたものだ。
　もうしばらくはここで稼がせてもらうとするか。

　自分のこんな、のっぺりした顔が役立つとは、いやはや、この顔に産んでくれた親に感謝せねばなるまい。

　親……

　もう何年も会っていない。
　なにせ、俺は里から逃げ出したのだ。
　親は俺のこと、もう死んだものと諦めていることだろう。

　産んでくれたことへの礼くらいはせねば。
　そう思い、俺は戴いたお宝を持って、こっそりと城の外へ出た。
　殿の姿では怪しまれるので、元々着ていたボロを纏い、頭巾を被り、里へと向かった。

　里に着き、懐かしの我が家が見えてきたのはよいが、なんと、廃屋になっているではないか！
　父はどこだ？
　母はどこだ？

　頭巾で顔を隠しつつ、通りすがりの村人に聞いてみる。

「この家の者は、どこかに行ってしまったのでしょうか？」

「……あぁ、なにやら神隠しにあったようでな。はじめはせがれさんが消え、それから幾年かして、二人共消えちまった」

　俺が消えたのは分かる。
　黙って里を出たのだから。
　しかし、父母が消えたのは、いったいどういうことなのか。

　あぁ、俺はなんという親不孝者であろう。
　城でぬくぬくと暮らしていた間に、父母はどこかに消えてしまっていたとは。
　しかし、今の俺には力がある。
　なにせ、ニセモノとはいえ、ここの領主なのだ。
　部下たちを使って調べてみることにした。