この花は散るか

　文化祭が迫り、準備期間となった高校は雰囲気がいつもと違う。なんというか、浮ついた空気を感じる。これが文化祭マジックとかいう現象の前兆なのだろうか。

　「あー、だる～」

　と、五十嵐が文句でたらたら青い紙を手に取る。わたしたちは教室で二人、紙で花を作る。文化祭の飾り付けで必要になったからだ。廊下では賑やかな声が反響してくる。それに混じり、ひそひそと話す声。男子と女子が二人で作業をしているからか「何あれ、尊い」と笑いあっているのが聞こえた。はあ。これも文化祭マジックか。祭りの空気にあてられたようだ。

　「というか、なんで備品の花が使い物にならなくなるかなー」

　「しょうがないでしょ。造花とはいっても、いつか劣化してダメになるんだから」

　「ふっ。どんなものでもいつか終わりが来る、か」

　「うざ」

　口だけでなく、手も動かしてほしい。

　「にしても花岡は器用だな」

　「ああ。わたし【花咲かばあさん】の異名で呼ばれたことあるから」

　「なにそれ、かっけー」

　どこが？

　「なんでそんな異名で呼ばれるくらい、花作りが上手いわけ？」

　「あー」

　話していいものだろうか。数秒、考えた末、わたしは口を開いた。

　「高校一年の頃、好きな先生がいてさ」

　「あら」

　「で、その先生から教えてもらったの。これの作り方」

　なんてことはない。退屈でありふれたエピソードだ。話を終えると、五十嵐は次の紙を取りながらわたしに諭すように話す。

　「まだその先生に好意があるなら、気持ちを伝えた方が良いと思う」

　「へ？」

　「いやほら。好きな気持ちを抱えたまま歳を取ると、拗らせるらしいし。それに、気持ちをくすぶらせていると、その想いに取り憑かれて将来、後悔する」

　「五十嵐……」

　「って、兄貴が言っていた」

　どや顔で誇らしそうにしている。結局全部、人づてから聞いただけじゃん。わたしは思わず吹き出し、笑った。

　「今、笑うところだったか？」

　「ううん。ごめん。でも、そっか」

　わたしも、この空気にあてられてみようかな。

　「ありがとね。五十嵐。気持ち、ぶつけてみる」

　「おう。頑張れ。応援するよ」

　例え、この恋の花が散ることになるとしても。伝えておかないと。

　「五十嵐のことが好きです」

　「……ん？」

　「本気のやつだから」

　「え。だって、さっき」

　「それは一年の頃。今は三年だよ？」

　やっぱり先生にフラれたこと、五十嵐は知らないんだろうな。その後、泣いているわたしに声をかけて、しばらくそばに居てくれたこと。理由も聞かず慰めてくれたこと。わたしは忘れない。

　「そうだったんだ」

　「返事、できそう？」

　「そうだな。ああ。できそう」

　「聞かせて」

　五十嵐はわたしの瞳を見つめる。真剣だ。良かった。

　「俺は……」

　そして五十嵐は想いを伝える。

　完