後の悪役夫婦～やりなおし円満離婚のための極秘作戦～

第一章 後の悪役夫婦は一度死んで、また出会う

「ルトガー・フォン・クライスト元公爵、ならびに、その妻エミリエンヌ・クライスト元公爵夫人。両名を、国家反逆罪により死罪とする」
　処刑役人が、高らかにそう叫ぶ。集まった数多の群集全員が、それを称賛する声を上げた。　自由を奪われた中で、ルトガーはかろうじて空のような真っ青な瞳を左右に向ける。
　離れた場所に２人並んで座る国王夫婦……今では唯一の肉親となった兄夫婦は、悲痛な面持ちを浮かべつつも、まっすぐに自分たちを見つめていた。
　弟である自分が首を落とされる様を、じっと見ている。
　それはそうだ。自分たちがそう裁可を下したのだから。目を逸らされてはたまらない。
　兄夫妻を一瞬きつく睨みつけると、ルトガーは空を仰いだ。ルトガーの瞳と同じ色のはずなのに、今の空はあいにくの曇天。薄汚いねずみと同じ色に染まっていた。
（空までが、俺を見放したか）
　ため息すら尽きた。だが、そんな自分のものとは違う声が聞こえてきた。
「……ぜ……な……」
　自分たちを呪う雄叫びに混ざって、その声ははっきりと彼らを呪い返していた。注意していないと聞き逃しそうな、だが、ルトガーの耳にしっかりと刺さる、怨嗟の言葉が並ぶ。
　その声は、こう言っていた。
「おのれ……なぜ私がこんな……こんなはずではなかったわ」
　地下牢で過ごすうちに、すっかり変貌してしまった妻が、群集の一人一人を睨みながら、そう言う。これもまた、呪いに違いない。
　ネズミと変わらないほどに汚らしくなった妻・エミリエンヌは、それでもなお美しく波打つ金の髪を揺らし、日の光を受けて絹糸のように輝いていた。その奥には、翡翠のような瞳が大きく見開かれていた。
　この世のすべてを恨み、憎み、呪っているのであろう瞳だ。
　仕方のないことだとルトガーは諦めていた。自分たちは『敗けた』のだから。
　現国王を排除して、自分たちがその座に就こうと目論み、そして失敗した。悔しいのは理解できるが、当然の末路と言えよう。
　だが妻は……エミリエンヌは、そんなルトガーの言葉など聞かない。以前からずっと、そうだ。
　ルトガーもまた、エミリエンヌのことなど構ってこなかった。
　ただ一つ、この国の王にならないかという企みをもちかけられたこと以外は。
　その時の妻を思い出すと、ルトガーの胸のうちに、既に冷めたはずの思いが沸々とこみ上げてきた。
「何故、こうなった……」
　群衆の叫びに掻き消され、その声は処刑役人には届かなかった。
　呟くと共に、ルトガーは静かに目を閉じた。閉じた瞼の裏に、様々な情景が思い浮かぶ。

　ルトガーの最期の言葉に、答えるかのように。