クリスタル

満月の光が花あかりを銀色に染める中、ガレオンは闇に身を潜めた。
桜の花びらがひらひらと舞い落ち、夜風に儚く揺れる。
暗殺者としての冷徹な心で、彼は標的を待つ。
スバル王国のクリス王子――今宵、花見に訪れるというその男を。
少数の家臣を連れた王子が現れるのを、ガレオンは息を殺して見つめた。
クリス王子は談笑しながら、月光に照らされて歩いてくる。
その姿はどこかこの世ならざる輝きを放ち、まるで夜の精霊のようだった。
ガレオンは弓を引き、矢を番え、鋭い視線で王子を捉えた。
「やめておけ」
気づかれるはずのない遠距離から、クリス王子がガレオンを直視していた。
ガレオンの指が弦から離れかけた瞬間、背筋に冷たいものが走った。
クリス王子の声は静かだったが、まるで耳元で囁かれたかのように明瞭に響いた。
木々の影に隠れたガレオンのはずが、王子の視線は正確に彼を捉えている。
月光がその瞳を銀色に輝かせ、まるで夜そのものを宿しているかのようだった。
「なぜ…？」
ガレオンは息を呑み、弓を握る手に力を込めた。
暗殺者としての訓練は、どんな状況でも冷静さを保つことを叩き込んでいた。
だが、今、彼の心は乱れていた。
この距離で気づかれるはずがない。
ましてや、王子の護衛たちは何の反応も示していない。
談笑を続け、酒杯を傾ける家臣たちの中で、クリス王子だけが異質な存在感を放っていた。
「その矢を放てば、お前の命も終わる」
王子は一歩踏み出し、桜の木の下に立ち止まった。
その声は穏やかだが、どこか絶対的な威圧感を帯びていた。
「ガレオン、だな？ 誰に雇われた？」
名を呼ばれた瞬間、ガレオンの心臓が跳ねた。
雇い主の名を明かすことなど、暗殺者の掟に反する。
だが、クリス王子の瞳には、まるで全てを見透かすような力が宿っているように感じられた。
ガレオンは唇を噛み、矢を番えたまま動けずにいた。
「答えなくともいい」
王子は微笑み、まるで友と語らうような口調で続けた。
「だが、知っておけ。お前が狙うのは、ただの王子ではない」
その言葉と同時に、風が吹いた。
桜の花びらが舞い上がり、月光を浴びてきらめく。
ガレオンの視界が一瞬、花びらに覆われた。
次の瞬間、王子の姿が消えていた。
「なっ…！？」
ガレオンが慌てて周囲を見回すと、背後から冷たい刃が首筋に触れた。
「動くな」
クリス王子の声が、すぐ後ろから聞こえた。
家臣たちは依然として気づかず、遠くで笑い声を上げている。
ガレオンは自分の鼓動が耳に響くのを感じた。
「お前には選択肢が二つある」
王子は静かに囁いた。
「一つは、このまま矢を放ち、死ぬこと。もう一つは…私に仕えることだ」
ガレオンの額に汗が滲む。
暗殺者として生きてきた彼にとって、標的に仕えるなど考えられない選択だった。
だが、クリス王子の言葉には、拒否を許さない力が込められているように思えた。
月はなおも静かに輝き、桜の花びらが二人の間に舞い落ちる。